Маленький, не больше лесного ореха, он был единственным, что могло спасти их.

Вокруг все стало золотым, с переливчатыми всполохами. Казалось, будто кто-то соткал плотное покрывало из радуги и укрыл им детей и Ирину. И это было недалеко от правды. Сейчас они находились под сильнейшей магической защитой. Но, к сожалению, она не могла выстоять долго.

— Ваша милость.

Ирина склонилась в реверансе перед невысокой чуть полноватой фигуркой, закутанной в алую с золотыми львами мантию. Капюшон откинулся, и радужные всполохи подсветили доброе, испещренное паутинкой морщин женское лицо. Яркие голубые глаза светились одновременно радостью от встречи и печалью в преддверии скорого расставания.

— Крестная!.. — узнали дети.

Бросились к женщине, но смогли обнять лишь воздух.

— Оливия, Вириланд, как я рада вас видеть, — герцогиня Давенвуд улыбнулась, рассматривая детей. — Вы так выросли за последние годы. Как жаль, что я не увижу вас совсем взрослыми...

За прошедшие три года Ольга и Влад отвыкли от своих настоящих имен. Зато вспомнили крестную, как она была добра к ним, какие подарки дарила к праздникам — обязательно волшебные.

— Ирина, ты всегда была смелой и сильной, — колдунья обратилась к застывшей в поклоне девушке. — Но вам предстоит еще немало испытаний. А я... — она запнулась и смахнула с печальных глаз жемчужную слезу. — Я больше не смогу помогать вам. Если вы здесь, значит, вас нашли. И у меня осталось последнее колдовство, чтобы найти вам новое пристанище.

— Нет, не уходи, — расстроился мальчик.

— Позволь нам остаться здесь, с тобой, — добавила девочка. — Ты такая сильная.

— Но я мертва уже три года, — вздохнула крестная. — Та сила, что мне удалось сохранить в амулете, иссякает. А вам предстоит еще долгий путь.

— Куда?.. — охнула Ирина. — Если даже здесь, в маленьком немагическом мире нас смогли отыскать, то. Я не знаю, есть ли еще для нас место.

Герцогиня загадочно улыбнулась.

— Есть такое место. Будучи бестелесной, я смогла увидеть многое и взглянуть на вещи под новым углом.

— О чем вы говорите?

Ирина сильно нервничала и по-прежнему сжимала кулон, словно боясь, что магическая защита лопнет, как мыльный пузырь.

— Между землями темного мира Крик и Кавилэндом, на приграничье, есть старинный замок, — начала герцогиня Давенвуд. — Он стал последним пристанищем могущественного демона по имени Даер.

Ирина мелко задрожала, глаза ее расширились от ужаса. Она никогда не была трусихой, но сейчас находилась на грани обморока. В сравнении с демоном Даером черные рыцари королевы Кавилэнда казались безобидными щенятами.

— Того самого?.. — охнула Ирина. — Но он же убийца, приспешник правителя мира Крик, самый сильный маг и. Зачем вы говорите нам о нем?

Герцогиня покачала головой.