Бросив на стол письмо, он вернулся в кухню, к жарко потрескивающему камину. Аден уже вернулся, но демонстративно не желал общаться, задумчиво облизывая огненным телом сухие дрова.

Наблюдая за яркими всполохами, отражавшимися в зелёных зрачках, Даер все сильнее хмурится. Ирина желает остаться — ради детей и собственной безопасности. Это и демону понятно. Вот только она никогда не привыкнет к нему, не настолько, чтобы подарить ему то, чего он так жаждет. Он может получить её тело, стиснув зубы, она выдержит все. Но ему не нужна жертвенная овечка. И женщина, вынужденная спать с ним взамен на защиту. Ему нужно тепло...

Он протянул ладони к пылающему камину.

Задумался. Сколько у него было женщин? Много, но он не может вспомнить лица не одной из них. А мысли об Ирине крепко засели в голове. Чем-то она его зацепила. Наверное, своей силой и упорством — такая хрупкая и нежная на вид, она таила в себе стальной стержень. Дети... Дети в его доме?

— Странный запах. — нарушил молчание Аден. Совсем не по-змеиному чихнул. — Никогда такого не чувствовал.

— Где запах?

Вынырнув из порочных мыслей о гостье, Даер вскинул голову. Тоже принюхался.

— Там, наверху, — Аден указал кончиком хвоста на потолок. — Вроде бы детским смехом, солнечным светом. улыбками и. нежностью? Что это?!

Даер сдавленно хмыкнул. Устало провел ладонью по лицу, будто смахивая с него невидимую паутину.

— Наверное, так пахнет счастье, — проговорил необычайно задумчиво. — Не привыкай, они у нас ненадолго.

— Главное, чтобы вы не привыкли, Ваше Темнейшество.

Даер грозно зыркнул на змея, и тот занялся дровами.

Этой ночью Ольга, Владик и Ирина спали все вместе на одной широкой кровати.

— Не гаси свечу, — попросила Ольга, забираясь под плотное одеяло.

Она с пяти лет не спала со светом и, видно, сильно испугалась, раз попросила о подобном.

— Не стану, не волнуйся, — успокоила ее Ирина и ободряюще улыбнулась. Ей и самой было не по себе в этом замке, но признаваться в этом она не собиралась ни себе, ни детям.

Спала она беспокойно, прислушиваясь к шорохам, поскрипываниям и далекому журчанию воды. Но осматриваться ночью не решилась, оставив это дело до утра. Несколько раз ей казалось, будто за дверью раздаются тяжелые шаги Даера. Возможно, она даже слышала его дыхание. Будто он останавливался у двери комнаты, наблюдал за ними в замочную скважину, но войти не решился.

И на том спасибо.

Поднялась Ирина по привычке очень рано. Сонная, то и дело широко зевающая, она не могла не заметить разительных перемен, что произошли с замком. Нет, пыль не исчезла. Грязь и запустение тоже. И все же комната больше не казалась такой мрачной. Мутные витражные стекла пропускали мало света, но его хватало, чтобы рассмотреть обстановку.