В школе она была изгоем и не пользовалась особенной популярностью у сверстников — возможно, из-за полученного прежде воспитания или той жизни, которая теперь осталась лишь в воспоминаниях. И все же прежнее место в прежнем мире нравилось ей больше, там были хоть какие-то развлечения. А тут?.. Ольга уткнулась в тарелку, решив, что лучше есть, чем рассматривать темную кухню.

— У мяса странный вкус, — пожаловался Владик. Первый кусок он проглотил, почти не жуя и не разбирая вкуса. Но вот второй скорее напоминал сушеную рыбу, чем мясо. И казался подозрительно мягким. — Может быть, продукты просрочены?

— Не думаю, — Ирина улыбнулась, вспомнив, как сама долго и тщательно учила детей проверять этикетки товаров, прежде чем употребить их в пищу. — Вряд ли такой могучий демон стал бы тратить силу на создание подобного. Скорее дело в том, что он слишком долго не пробовал настоящей, не намагиченной пищи. Забыл ее вкус.

И верно, яблоко оказалось сочным, но подозрительно кислым — совсем как лимон. Капуста скорее напоминала томат или сливу. А вот запах у еды был отменным, правильным. Его Даеру удалось передать на славу.

— Мне не нравится здесь, — сообщил Влад, болтая ногами на слишком высокой для него лавке. — Давайте уйдем. Поищем другое место, а?..

— Ох, милый... — Ирина привлекла его к себе и поцеловала в пушистую макушку. — Идти нам некуда. Но, на самом деле, все не так уж и плохо, — она старалась мыслить позитивно и вселить в детей уверенность, которой не испытывала сама. — Господин Даер спас кошку от голодной смерти. Кормит ее и дает ей кров. Это дает и нам надежду на то, что он не будет с нами слишком груб. Побудьте здесь.

Взяв одну из свечей, она пошла вслед за демоном. Им нужно переговорить с глазу на глаз, без детей. При них она просто не решилась бы затронуть эту тему."

"Тусклый свет свечи с трудом отвоевывал у тьмы кусочки пространства, оставляя неяркие блики на стенах коридоров и залов, увешанных полуистлевшими гобеленами. Паутина оплела все углы, не давая рассмотреть изображения, в воздухе витал запах сырости и запустения. Хозяин могучего, но обветшалого замка отыскался в своем кабинете. Даер сидел за письменным столом и, не нуждаясь в свете, перебирал какие-то свитки и письма. Дверь он оставил открытой, словно ждал, что его посетят.

Прочистив горло, Ирина легонько постучала в косяк.

— Простите, что отвлекаю вас от работы, — проговорила она, наблюдая за тем, как перо само окунается в чернильницу, а после, повинуясь пронзительно-зеленому взгляду демона, выводит удивительно красивые и ровные буквы на чистом пергаменте. — Хотела поблагодарить вас за ужин — все было очень вкусно.

Перо нацарапало еще три строчки, прежде чем демон ответил.

— Вот видите, я со всем справляюсь сам, — проговорил он, не поднимая головы.