Переулок был небольшим, чуть поодаль на него выходили два магазинчика, и всё, дальше уже виднелась другая улица. Неужели так быстро ходит?!

Не раздумывая, я поспешила проверить, не в них ли он. В этой части располагались художественные мастерские; здесь можно было нарваться как на шедевр, так и на ширпотреб. Случай, вкус и намётанный глаз играли в этом важную роль.

Разрываясь между лавочкой с тонкими ручными коврами и оружейной, я уже почти сделала выбор в пользу последней, когда услышала его голос:

— Полтора миллиона узелков! Его ткали вручную два года лучшие мастера! Этот ковёр будет веками служить не только вам, но и потомкам. Посмотрите только, какая детализация, какая износостойкость! По секрету, у меня у самого от тех же мастеров уже сотню лет в спальне лежит.

Я медленно скользнула в лавку, словно окунулась в восточную сказку. Вот-вот ковёр самолёт сорвётся со стены и предложит увезти меня в новый дивный мир… Десятки ковров на любой вкус и цвет украшали пол и стены. А Саймон в компании пожилого дракона и двух юных дракониц блистал красноречием.

Делая вид, что интересуюсь изделиями, я лениво вела пальцами по приглянувшемуся мне ковру.

— Неплохой выбор, — меня мягко окутал глубокий мужской баритон, — в этом ковре пятьсот тысяч узелков, красивый рисунок, износостойкий… Алекса?! — удивлённо воскликнул он, стоило мне также ошарашенно повернуться к нему.

— Саймон?! Вот это встреча!

— Не говори, — он бросил разочарованный взгляд на ушедших, так ничего и не купивших драконов, и расслабленно повернулся ко мне. — Желаешь приобрести ковёр? — с надеждой проговорил он.

— Честно? Не очень. Я скорее любуюсь. Знаешь, как бывает… эта улица затягивает. Хочется всё посмотреть и потрогать. Бродишь здесь часами из одного переулка в другой…

— О, да. Я знаю, как у вас, женщин, это случается. Крис может потеряться здесь на целый день, — слегка встряхнув волосами, он задумчиво улыбнулся.

— А Шэлла?

— Что она?

— Тоже часами гуляла здесь вместе с Крис.

— Да нет. Она точно знала, куда заходить. Только лучшие мастера, уже имеющие славу, удостаивались её внимания, но мы-то знаем, что, если поискать, можно найти настоящее сокровище, — подмигнул он, глядя на ковёр, который только что пытался продать.

— Вы часто встречались с ней здесь?

— Где? — озадаченно нахмурился он. — В лавке? Зачем это нам? — настороженно посмотрел на меня.

— Просто любопытно, — пожала я плечами, — она часто бывала в кофейне «Счастливая чешуйка», это буквально в квартале отсюда. Встречалась со своим истинным где-то поблизости.