— Никто не жаловался, — парирует холодно.

— Никто не выжил, — роняю в тон ему.

Валленберг разворачивается и направляется к выходу, задерживается лишь на пороге, но не оборачивается, бросает через плечо:

— Даю день.

— А потом?

Захлопнутая дверь служит идеальным ответом.

Глава 23.3

— Закрой глаза, — говорит фон Вейганд.

И я подчиняюсь.

Всегда.

Моя воля — просто мимолетная иллюзия.

Выбора нет.

Не было никогда.

Он взял меня.

Как берут добычу.

Жестко.

За глотку.

— Чего ты хочешь? — едва шевелю губами."

"Дыхание зверя опаляет шею.

Никакого контакта. Никаких прикосновений.

Он не дотрагивается до меня. Даже пальцем не задевает. Только застывает сзади. Не преступает черту. Вкладывает что-то в мои сомкнутые ладони.

Осторожно провожу пальцами по прохладной поверхности, изучаю предмет, исследую гладкие грани. Пытаюсь определить истину на ощупь.

Странно. Никак не пойму. Что это?

— Алекс, — безотчетно взываю к несуществующему герою.

— Посмотри, — тихо произносит он.

Нервно моргаю.

Дыхание сбивается.

— Я не…

— Это подарок.

— Я не понимаю.

Вглядываюсь в то, что держу.

Гипсовая статуэтка. Миниатюрный дом.

Смахивает на сувенир. Разукрашенный, яркий. Такие вещи часто продают туристам.

Возможно, я не узнаю известное на весь мир здание? Какой-нибудь парламент. Крутой музей. Дворец. Нет, пожалуй, для дворца простовато выглядит.

Пытаюсь напрячь память, всматриваюсь внимательно.

Любые старания тщетны. Все равно не узнаю.

— Я не стал ничего решать без твоего одобрения, — произносит фон Вейганд. — Это здание расположено в отличном районе. Конечно, необходима реставрация, но работы проведут быстро. Можно успеть за месяц.

— И что? — не понимаю. — Зачем все это?

— Ты мне скажи, — улыбается.

— Подумай, чем бы тебе хотелось заниматься здесь.

— Я полный ноль в бизнесе, — судорожно сглатываю. — Моя прошлая идея едва ли принесла прибыль. Уверена, твоим деньгам найдется применение получше.

— Боишься рискнуть? — насмешливо выгибает бровь.

— Нет, — отвечаю в момент, пристально изучаю здание, медленно поворачиваю гипсовый макет в дрожащих пальцах. — Но я и правда без понятия, откуда начать.

— Ты могла бы открыть языковую школу, — роняет небрежно.

— Я никогда не преподавала, — усмехаюсь. — Точнее преподавала, однако без особого успеха, еще в студенческие годы брала себе учеников.

Я самый паршивый учитель на свете.

— Ничто не мешает найти других учителей, — пожимает плечами.

— Я не специалист, — бросаю тихо.

— Никто не рождается специалистом.

— Допустим, — киваю.

— Ты вольна поступать как пожелаешь, — продолжает он. — Открой стипендии для учеников из Украины, помоги им получить образование за границей. Однажды твоя школа может превратиться в колледж или в университет. А может быть, ты создашь целую сеть.