Эмили знала, что все светские лорды нынешнего сезона у нее в кулачке, и могла бы заполучить в мужья любого. Но не Мэлори. А ко всем остальным она не питала ни малейшего интереса.

До Эмили давно дошли слухи о красоте Мэлори, но поскольку она жила в поместье родителей далеко от Лондона и редко бывала в столице, то лишь теперь убедилась, что слухи не солгали. Мэлори и вправду оказался редкостным сокровищем. Он манил и завораживал.

Дженнифер продолжала увещевать подругу: — Говорят, он обращает внимание лишь на тех женщин… — она таинственно понизила голос, — …которых может уложить в постель, не опасаясь за свою свободу!

— Джен, не трудись напрасно, — нетерпеливо отозвалась Эмили.

 — Я выйду за него замуж, даже если прежде мне придется переспать с ним. Так или иначе, но он будет моим.

— Эмили Баскомб, ты не посмеешь! — ахнула Дженнифер.

Эмили пренебрежительно надула хорошенькие губки, отвела подругу в сторонку и зашептала:

— Конечно, так далеко заходить я не намерена. Но он будет не первым мужчиной, которого приведут к алтарю слухи о непорядочности!

— Какие слухи?

— Подожди, я думаю. Но сначала я дам ему последний шанс исправиться.

Идем со мной. Напомним ему, что мы знакомы.

— Меня ему не представляли, — возразила Дженнифер, не желая участвовать в замыслах подруги.

— Значит, я вас познакомлю.

— Это неприлично! — воскликнула Дженнифер. — Ты сама с ним едва знакома.

Эмили сокрушенно покачала головой:

— Джен, чего ты надеешься добиться в жизни, если и впредь останешься такой трусихой? — И она вздохнула. — Впрочем, как тебе угодно. Пойду одна. Нет ничего зазорного в том, чтобы самой подходить к мужчине, за которого ты собираешься замуж.

— Но ты же… не…

Дженнифер умолкла, увидев, что Эмили уже отошла. Слишком уж она смелая, думала Дженнифер, впрочем, самой хорошенькой девушке Англии позволено все. Она везде чувствует себя королевой.

Джереми заметил приближающуюся девушку, огляделся в поисках ближайшей двери, но сбежать ему помешал подошедший Дрю.

— Признаться, этот вечер я мечтал провести несколько иначе, — заявил Дрю. — В свете я предпочитаю вращаться после ночи в постели с горячей девчонкой.

— Не только ты. — Джереми усмехнулся, взял Дрю за руку и повел к двери.

 — Может, улизнем? Этот бал — затея Перси, а я твердо пообещал ему появиться здесь. Но поскольку обещание мы уже выполнили, то…

— Джереми, неужели вы уже уходите? Мы ведь еще не успели потанцевать.

Он мог сделать вид, что не слышит ее, но такой грубости обычно себе не позволял. Подавив вздох, он обернулся.

— Леди Эмили, какая приятная встреча! — произнес Джереми учтиво, но скучающим тоном, надеясь, что Эмили поймет намек.

Номер не прошел. Эмили буквально лучилась улыбкой, глядя на него.