— Так почему ты не разрешаешь мне заранее принять меры? — спросил Джеймс.

— Какие? Пристрелить врунью вместе с отцом?

— За кого ты меня принимаешь?

— Прости. Сболтнул, не подумав.

Джеймс кивнул, принимая извинение. Дэнни тем временем еще на несколько дюймов приблизилась к двери. Но тут в комнату ворвался Джереми, за которым ходил Анри. Он-то без труда заметил в комнате Дэнни и даже улыбнулся ей первой — Дэнни надеялась, что его родные этого не заметят.

— Черт, а я думал, что вы по другому поводу, дядя Джейсон! — выпалил Джереми.

Джейсон Мэлори прокашлялся.

— Вчера в Хейверстон приезжал Альберт Баскомб.

Джереми застонал и рухнул на ближайший диван.

— Все, что он наговорил вам, — ложь!

— Это я уже слышал от твоего отца. Джеймс вмешался:

— Негодная девчонка выложила свой последний козырь и обрисовала тебя в самых черных красках. Вы, юноша, якобы обольстили ее, обещали жениться, а потом, добившись своего, сразу бросили, и теперь она ждет от вас ребенка.

— На это она уже намекала. Если она и беременна, то не от меня. К ней я не то что не прикасался — даже не думал прикоснуться. Но если она убедила отца, это уже не важно.

— Вижу, ты понимаешь всю серьезность положения, — подытожил Джейсон. — Мало того, с Альбертом Баскомбом я когда-то учился в школе. Его недолюбливали. Слишком много о себе мнит — ты ведь понимаешь, что это значит. Но он сделал блестящую партию. Обольстил живущую по соседству красавицу прежде, чем она начала выезжать в свет и нашла себе пару в Лондоне. У них только один ребенок.

— Донельзя избалованный. Это мне уже известно. Реджи разузнала все, что только смогла.

— Ты не учел одного: благодаря жене у Баскомба имеются связи в самых высоких кругах.

— Вы хотите сказать, что мне придется жениться на этой чертовке? — возмутился Джереми.

— В качестве временной меры. Как только выяснится, что она не беременна, мы, конечно, добьемся признания брака недействительным. А до тех пор не вздумай к ней прикасаться.

Прекрасно сознавая, какой оборот принял разговор, Дэнни уставилась на Джереми в упор. Он выглядел таким подавленным, словно уже примирился со своей участью. И Дэнни была готова примириться, хотя и не знала с чем. Женатый Джереми окажется вне ее досягаемости, претендовать на его внимание она уже не сможет.

Каким бы ни был его брак, фиктивным или настоящим, все-таки это брак. К тому же Дэнни совсем не хотелось иметь дело с женой Джереми.

А Джеймс Мэлори и не думал унывать — наоборот, оживился.

— Почему же ты раньше не сказал, что задумал, Джейсон? Тебе чертовски хорошо известно: я не позволю бросить моего сына на растерзание волкам. Напрасно Баскомб обратился к тебе. Ты Джереми не отец.

— Вероятно, он вспомнил о нашем былом знакомстве. И кроме того, твоя репутация ему известна.