Я уронил ложку и побежал в гостиную. На экране высветился незнакомый номер.

– Адриан? Это Маркус. Я в Штатах.

На одно кошмарное мгновение мне живо представилось, как Маркус губит мое драгоценное празднование дня рождения Сидни. Я буквально воочию увидел, как он прихлебывает гамбо.

– Мы пока в Аризоне, надо кое-что доделать, – продолжал Маркус. – Но я планирую приехать в Палм-Спрингс в воскресенье. Я прикинул, что нам нужно подготовиться… Кроме того, мне нельзя связываться с Сидни напрямую.

– Хорошая идея. – Любовный телефон был только нашим, а основной мобильник Сидни с легкостью могли отслеживать алхимики. Сидни всегда беспокоилась, как бы у нее не было неприятностей, но вообще-то Маркус рисковал гораздо сильнее. – Что ты задумал?

– Ты в курсе, сколько чернил она изготовила?

Я присутствовал почти при всем процессе.

– Пожалуй, хватит, чтобы наполнить стандартную банку с краской.

– Хм. Возможно, мы встретимся на парковке магазина хозтоваров. Мы будем выглядеть как обычные покупатели.

– Когда притормозим друг возле дружки и один передаст другому тару с чернилами? Ага, ничего подозрительного, самая заурядная картина.

– У тебя есть другой вариант? Никому не известно, где можно наткнуться на рассвирепевших алхимиков.

– Наверняка они не станут шпионить за ее преподавательницей, – сказал я. – А чернила как раз у нее дома. Тогда у тебя, по крайней мере, будет возможность спокойно побеседовать без лишних свидетелей. Уверен, что Сидни захочет дать тебе инструкции.

– Неплохо, – неохотно признал Маркус. – Если, конечно, на эту преподавательницу можно положиться.

– Не волнуйся.

Я сообщил ему адрес, и мы договорились о времени. Когда я нажал «Отбой», Касси с Ровеной сидели, прижавшись друг к другу, и, хихикая, трудились над кексами. Я немного расслабился и решил, что они прекрасно справляются без меня. Достал Любовный телефон, я послал Сидни смс: «Звонил Робин Гуд. Хочет увидеться с тобой у ДжТ, в воскресенье в 20.00. Годится?»

Ответ последовал быстро.

«Ладно. Спасибо, что договорился»."

"«Он решил, что все должно идти через меня, для безопасности. Ты сможешь сегодня выбраться?»

Я практически слышал вздох Сидни.

«Да, но мне пришлось нелегко, и скоро я за все чертовски поплачусь. Плюс мы снова поругались из-за развода. Подробности – потом».

«Ты написала слово на «ч»? Девятнадцать лет – и ты практически взрослая женщина!»

Проверив телефон, я заметил, что пару часов назад пропустил два вызова от Ангелины. Я задумался. Может, ей перезвонить? Но если бы случилось что-то чрезвычайное, Сидни узнала бы о происшествии раньше меня. Ангелина не оставила сообщения на автоответчике, и я решил, что у нее был какой-то незначительный вопрос.