В первую встречу?

– Да-да. Чем больше об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь, что отношения драгов предопределены. Стоит нам встретить близкого нашей натуре человека, как выбора уже не остается.

– То есть ты с самого начала…

– Нет. С самого начала меня привела в ярость одна несносная женщина, облившая меня прилюдно горячим напитком.

– Я не специально!

– Когда я прибыл в Центр, то прекрасно понимал, что для дальнейшей плодотворной деятельности должен сразу вникнуть в его работу, убрать всех, кому здесь не место, и утвердить свой авторитет. И что же я вижу? Одна из ведущих вирусологов оказалась свидетельницей, мало того – виновницей моего конфуза! Вполне возможно, уже на следующий день весь Центр будет смаковать историю случившегося в космопорту, потешаясь надо мной. Это бы мне очень «помогло».

– Поэтому ты был таким невыносимым? Холодным и высокомерным?

– Алена, давай смотреть правде в глаза. У драгов тяжелый характер, но никто не отказывается от нашего опыта и способностей. Не ждете же вы, что мы изменим себя? Я был зол на сложившиеся обстоятельства и не считал нужным это скрывать от их виновницы. А по поводу высокомерия… Отчасти я имею на него право. Я состоятелен, успешен, и это если не принимать во внимание общественное положение моей семьи. Почему ты считаешь, что я не могу пользоваться всем этим?

– В чем-то ты прав. Но тогда не обессудь за мою реакцию на тебя. Неприязнь возникла между нами сразу.

– Увы, и это было неизбежно. Внутри пары сразу возникают сильные чувства. Получилось так, что они оказались негативными. Но мы уже двинулись по пути соединения.

Я лишь неверяще покачала головой.

– Поэтому ты начал меня шантажировать?

– Это было мне выгодно. Возможно, некоторые мои поступки были слишком… прямолинейными…

– Да ты просто пер напролом! И только потому, что это решало твои проблемы…

– Но и позволяло держать тебя рядом. Позволяло сблизить нас так, как не смогли бы долгие ухаживания.

Собираясь возразить, я задумалась, вспоминая события последних месяцев, и поняла – он прав.

– Ты же не мог не понимать, что рано или поздно все раскроется?

– Конечно, я знал. Но я так же хорошо знал, что ты не причинишь мне серьезного вреда, как, впрочем, и я тебе своим шантажом. Для нас обоих это было неприятно, но не опасно. Я выбрал наиболее выгодный вариант решения проблем и… наиболее приятный.

Я хорошо помнила наши поцелуи на том форуме.

– И после того как мы разобрались с нашим столкновением на фоне твоего шантажа и моей мести, ты решил предложить эксперимент. Ты знал, что я мучаюсь, и ничего не предпринял! Это тоже делалось для сближения?

– Нет, на тот момент у нас уже были отношения – ближе некуда. Ты права в своем предположении, что я понял: мы – пара, до того, как мы начали… спать вместе.