Он очень много времени проводил в тронном зале, наполняя его силой своей алетерны.

— Спасибо. Я буду стараться перед делегацией, отец.

— Я в тебе не сомневался, Айлирана, — он взял меня за руку, провёл к трону, чтобы посадить по правую руку от себя.

Я старшая в семье, его преемница, однажды мне предстоит занять место на троне и стать королевой.

— Отец, я написала, — ладонь дрожала, когда я протянула ему измятый листок пергамента.

Он без вопросов развернул лист, вчитался в строки.

— Стихи?

— Моя алетерна. Я…

— Лира, — рассмеявшись, отец мотнул головой, — куда же ты так спешишь? Алетерна сама воспарит из души, когда придёт время.

— Два года ждать, — проныла я, и отец снова рассмеялся.

— Наслаждайся беззаботными днями, Айлирана. Они не бесконечны.

Голос отца погрустнел, он переплёл пальцы, собираясь с мыслями. Он всегда именно так начинал сложные разговоры. Но, кажется, я уже понимала, что мне предстоит услышать.

— Отец, до меня дошли слуха, что с делегацией прибудет и мой жених. Это правда?

На лицо родителя набежали тени. Он с тяжёлым вздохом поднялся, широким взмахом руки указал на Древо.

— Мне известно, что так не принято среди нашего народа, Айлирана. Но когда я давал согласие на помощь, не думал, каким зыбким станет положение иллеми. Многие забыли, что мы своими алетернами поддерживаем жизнь в Древе. Мы мирный народ, но и нам приходится бороться, чтобы сохранить свободу и жизнь.

— Не понимаю. Кому может понадобиться вредить нам?

— Многие хотят власти, Лира. А что может дать большую власть, как не Древо Мира?

— Я даже не представляю этого. Нам может угрожать опасность? — беспокойство отца передалось и мне.

— Последние новости прямо говорят об этом. Союз с альвами поможет укрепить наши позиции, получить военные ресурсы.

Война? Слова отца заставили внутренне вздрогнуть. Я прекрасно понимала, что нам передали огромную силу, а вместе с ней целую страну. Лишь бы мы помогли, лишь бы остались. И теперь отец уверен, что на наши территории и Древо мира могут покуситься, отобрать в желании получить могущество, что даёт Древо.

— И мне придётся выйти за того, на кого ты укажешь?

Все в груди сжималось от неприятия. Я росла на рассказах об истории любви родителей. Иллеми всегда следовали зову сердца. Но как же быстро менялись наши устои. Нет, я не собиралась спорить, ведь понимала ответственность, которая ляжет на плечи старшей дочери короля. Просто горько и обидно осознавать, что светлая сказка обойдёт меня стороной, оттого слёзы жгли глаза.

— Ты полюбишь Дорана. Я слышал о принце только хорошее, — отец вновь присел на трон, коснулся кончиками пальцев моей щеки, стирая одинокую слезу. — Не воспринимай мои желания ультиматумом. У тебя два года на то, чтобы узнать лучше жениха. Говорят, он красив.