Оператор уже явно нервничал:

– Я могу чем-то помочь?

– Нет-нет, благодарю вас, – медленно произнесла Лючия и положила трубку.

Ранним утром следующего дня она поднималась на борт самолета, отправлявшегося в Рио-де-Жанейро.

Она была одна.

Глава 39

В ожидании гостей Эллен Скотт расхаживала взад-вперед по своей роскошной гостиной городского дома. Какая она? Какой ее сделала жизнь? Какая она стала благодаря ей, исчадию ада?

В дверь постучали, и дворецкий сообщил:

– Ваши гости прибыли, мадам.

Эллен глубоко вздохнула:

– Просите.

Через минуту вошли Меган и Алан Такер.

«Она красивая», – подумала Эллен, а Такер с улыбкой сказал:

– Миссис Скотт, позвольте представить вам Меган.

Взглянув на него, Эллен тихо произнесла:

– Я больше в вас не нуждаюсь, свободны.

Эти слова прозвучали как приговор, и улыбка начальника службы безопасности померкла. Какое-то время он постоял в нерешительности, а потом вышел из гостиной, не в силах отделаться от ощущения, что упустил нечто очень важное. «Но уже слишком поздно», – вынужден был он признать.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – предложила Эллен Скотт, внимательно глядя на девушку.

Меган подвинула стул, и теперь они сидели и рассматривали друг друга.

«Как она похожа на мать!» – подумала Эллен.

– Я Эллен Скотт, президент компании «Скотт индастриз». Вы что-нибудь слышали о ней?

– Нет.

«Ну конечно же, она ничего не слышала», – укорила себя Эллен.

Все оказалось гораздо сложнее, чем она ожидала. Эллен выдумала историю о старом друге семьи, который перед смертью взял с нее обещание позаботиться о его дочери, но, едва лишь взглянув на Меган, поняла, что это не сработает. У нее не осталось выбора, так что пришлось довериться Патриции… то есть Меган, чтобы не погубить их обеих. Глаза ее наполнились слезами, пока она смотрела на девушку. Пришло время покаяться и рассказать правду.

Эллен Скотт подалась вперед, взяла ее руки в свои и тихо проговорила:

– Мне нужно кое-что тебе рассказать…

С того разговора прошло три года. Пока болезнь не свалила ее окончательно, Эллен взяла Меган под свое крыло. Они вместе ходили на работу, и сообразительность, и ум Меган не могли не радовать хозяйку компании и открывали перед ней новые перспективы, подстегивая ее желание жить.

– Тебе придется много работать, – наставляла преемницу Эллен. – Ты будешь учиться, как пришлось учиться мне. Сначала будет трудно, но потом привыкнешь, и это станет твоим образом жизни.

Так оно и случилось.

Меган работала так много, что подчиненные только диву давались: босс приезжала раньше всех, а уезжала последней.

Ей же было не привыкать: она поднималась раньше трех, чтобы успеть к молитве.

Эллен Скотт скончалась, а Меган училась и делала все возможное, чтобы компания – теперь ее компания – процветала.