Эта девушка для него загадка, спрятанная за неприступной стеной. Рикардо Мельядо знал множество красивых женщин, но не одна из них не произвела на него такого впечатления, как эта. Было в ее красоте что-то мистическое, но Рикардо никак не мог понять, что его так притягивает к ней. Глупа она или умна? Скучна или интересна? Бесчувственна или исполнена страсти? Лучше бы она была воплощением всех отрицательных качеств, рассуждал Рикардо, иначе он попросту не сможет с ней расстаться. Он поспешил отвернуться, словно боялся, что сестра сможет прочитать его мысли.

Когда с обедом было покончено, Рикардо расплатился и молодые люди встали из-за стола, он заметил, что сестра Грасиела слегка прихрамывает.

Они двинулись вниз по улице и на окраине города, у Мансанарес-эль-Реал, набрели на цыганский караван: четыре пестро украшенные кибитки, запряженные лошадьми, в которых сидели женщины с детьми – все в ярких цыганских нарядах.

– Подожди здесь, сестра, – сказал Рикардо. – Попробую узнать, не подвезут ли нас.

Он подошел к вознице первой кибитки – дородному мужчине с полным набором цыганских регалий, включая серьги в ушах.

– Buenos tardes, señor. Вы оказали бы мне неоценимую услугу, если бы немного нас подвезли.

Цыган перевел взгляд на стоявшую в отдалении Грасиелу.

– А куда вы направляетесь?

– В горы Гуадаррама.

– Смогу подвезти вас до Сересо-де-Абахо.

– Буду вам очень признателен. Спасибо.

Рикардо пожал цыгану руку, вложив в нее деньги.

– Садитесь в последнюю кибитку.

– Gracias.

Рикардо вернулся к поджидавшей его Грасиеле и сообщил:

– Цыгане согласились нас немного подвезти. Мы поедем в последней кибитке.

На мгновение ему показалось, что она откажется, но монахиня немного помедлила, а потом направилась в хвост каравана.

Сидевшие внутри цыгане потеснились, чтобы дать место попутчикам. Рикардо, помогая сестре залезть в кибитку, едва коснулся ее руки, но она отшатнулась от него как от прокаженного. «Ну, и черт с тобой!» – рассердился Рикардо, но когда она забиралась, взгляд его упал на ее обнаженную ногу и гнев сменился восхищением: таких красивых ног ему видеть еще не приходилось."

"Поудобнее устроившись на жестком деревянном полу, он взглянул на Грасиелу: та забилась в угол, глаза ее были закрыты, губы шевелились в беззвучной молитве.

День тянулся бесконечно долго. Солнце на безоблачном голубом небе палило нещадно, точно раскаленная печь, иссушая землю и выматывая путников. Время от времени, когда караван пересекал равнину, над ними парили огромные птицы – похожие на грифонов седые стервятники.

На исходе дня караван сделал остановку, и к Рикардо подошел барон.

– Дальше нам не по пути: мы направляемся в Винвелас.