Возможно, его кто-то подтолкнул. Например, дядя Валера.

Я соглашаюсь, застываю посреди зала и опускаю ладони на широкие плечи. Непривычный терпкий запах вбивается в ноздри, чужое мужское тело прижимается к моему. Первый мой порыв – передумать и сбежать, но Тёма не делает ничего лишнего, что могло бы меня оттолкнуть. Не говорит пошлых слов, не лапает. Просто он не Андрей.

Кружа в танце, я предпочтительно молчу. Стрелки часов плавно приближаются к восьми. Я их тороплю. Скорее же!

— Расслабься, Жень, — просит Артём. — Один танец, и я отпущу.

Нахожу глазами папу, ловлю его довольную улыбку. Он одобрительно поднимает большой палец вверх.

Глава 53

— Жень, поможешь, пожалуйста, вынести подарки? — спрашивает папа и указывает на улицу. — Автомобиль стоит у входа — белый микроавтобус.

— Без проблем.

Отец сканирует меня напряженным взглядом. Молчит, задумавшись.

— Артём тебе поможет.

Я пожимаю плечами. Всё равно кто. Одна я не справлюсь, потому что подарков очень и очень много. Весь стол завален ими.

— Жень, — снова окликает меня папа, когда я разворачиваюсь в нужном направлении. — Ты мне сегодня нравишься.

Ещё бы. Послушная, скромная. Озвучила душевный тост, танцевала с Тёмой. И, что самое главное, появилась без Андрея.

— Спасибо. Ты был неподражаем в роли жениха.

Отец усмехается, взмахивает рукой. Провожает долгим взглядом и отворачивается ровно тогда, когда я начинаю взаимодействовать с Артёмом.

Мы быстро распределяем обязанности. Лёгкие подарочные коробки — мне, тяжёлые — ему.

— Как учёба? — спрашивает, едва выходим на улицу.

— Нормально.

— У вас тоже преподом по дерматовенерологии поставили ту скандальную тётку, которую спалили на взятках в прошлом году?

— Нет. Нам же ещё не ставили этот предмет.

Тёма опускает объемную коробку на дно багажника и смахивает со лба длинную чёлку.

— А-а, точно. Ты же только на третьем курсе. А кто у вас ведёт медпсихологию?

— Кажется, Романова. Я пока не всех запомнила.

Прошло всего два дня учёбы.

— Она слабая, но ставит хорошие балы, — кривит лицо. — Жаль, что они не способствуют приобретению новых знаний.

Кивнув в ответ, снова прохожу в зал. Некоторые гости уже разъехались по домам, включая мою маму, но остальные вполне себе зажигательно пляшут на танцполе.

— Если нужны будут толковые книги по предмету — могу скинуть тебе на почту.

— Спасибо, посмотрю.

— Да пока не за что.

Артём очень ответственно подходит к учёбе. Это здорово, конечно, но пообщаться на другие темы с ним практически невозможно.

Мы перетаскиваем коробки из зала в микроавтобус, обсуждаем предметы и преподавателей. Получается скомканно, но главное – не молча.

— За тобой приехали, — указывает Литвин в сторону чёрного седана, припарковавшегося через дорогу.