Ее советники, что уже стоят по обе стороны незанятого кресла, низко поклонились тцарице, остальные же поприветствовали кто небрежным взмахом руки, кто кивком, а правитель Славии промычал что-то вовсе нечленораздельное.

Мрак тоже вставать и кланяться не стал, он сейчас не мужчина, а глава Барбуссии, здесь все ревниво смотрят, чтобы не ущемлялись их права, он тоже обязан бдить, иначе урон его державе, как считается испокон веков, хотя вежество подталкивало встать и поклониться.

За столом перестали переговариваться, тцарица Куявии излучает силу и уверенность, прошла к последнему свободному креслу, но не села, а лишь опустила пальцы на спинку и сказала чарующим, но вместе с тем и властным голосом:

– Дорогие друзья и соседи! Мне выпала честь принять вас в гости и насладиться вашим обществом!.

. И пусть все то, что задумано вами, свершится!.. Благородный Яроберг, властелин великого Вантита, вам слово, как человеку, что первым предложил встретиться здешним тцарам и поговорить, как нам лучше жить и управлять миром!

Она улыбнулась всем, неспешно и гордо опустилась в кресло, там выпрямилась, лицо и движения поистине тцарские, такому обучаются с детства в семьях, где тцарами были и дед, и прадед.

Мрак молча смотрел, как со своего места поднялся Яроберг, чисто выбритое лицо сияет довольством и сытостью, никак не скажешь, что живет последние дни, улыбнулся сдержанно, а голос потек ровно и сладко, как молодой мед:

– Я счастлив оказаться среди великих и доблестнейших властелинов мира!.. Мне повезло, хотя попытки такой встречи были еще сто лет назад, но только сейчас… Поздравляю всех нас!.

. Сыны и внуки будут рассказывать про эту встречу, что изменила мир!

Он улыбнулся шире, поклонился и сел. Мрак поморщился, что за манеры – вот так наговорить много слов, но ничего не сказать. Не зря все говорят, что Вантит – держава купцов и торговцев.

Со спины к его уху наклонился Хугилай, шепнул:

– Ваше Величество, не хмурьтесь. Все осторожничают, не козу продают, дела державныя!.. А слово не воробей, вылетит – таких поймаешь… Слушайте, запоминайте. Что-то тцарица Мелигерда на вас посматривает…

– У меня ее скатерть, – буркнул Мрак.

 – И перстень.

– Перстень, – ответил Хугилай понимающе. – То-то смотрю и никак не… Тихо, послушайте.

Мрак шепнул, показывая взглядом на сумрачного старика за столом напротив:

– А это хто? С виду знатный воитель. Хотя уже не молод…

Хугилай ответил тоже шепотом:

– Громланд – конт из Вантита, но свою землю уже именует тцарством. Правда, пока только он. Его владения вклиниваются острым клювом, покажу на карте, между Куявией и Вантитом.