Возле окна следов нет, а если бы кто выпрыгнул из комнаты, отпечаток лап был бы глыбже, а так за ближайшим кустом не только натоптано, но и трава примята, кто-то долго лежал, слушая разговоры в комнате.

Он тихо обошел вокруг куста, всматриваясь в землю, пусть ночь, но нюх и ночью нюх, уловил слабый запах в сторонке, шагнул туда, ага, вот те же следы, ведут через сад, этот зверь тоже выбирает места с толстыми деревьями и густым кустарником, где можно проскользнуть незамеченным.

Пока пробирался между кустами, мелькнула здравая мысль: зачем выслеживать этого зверя, что явно не зверь? С другой стороны, с какой стати позволять кому-то тайно наблюдать за его людьми в ночи?

Да и вообще отвращение ко всем нечестным штукам и обману.

Колдовство и даже чародейство и есть обман простого и правильно живущего человека, которых он обязан защищать и потому что тцар, и потому что у него есть кулаки и топор, что почти секира.

Сад огромен, но цветы и ухоженные клумбы только в центральной части, а здесь даже дорожек нет, еще не лес, но запущенный сад почти тот же лес, следы повели на крохотную полянку, где в центре кряжистый столетний дуб, приземистый, с широко распростертой кроной.

Запах стал отчетливее, Мрак остановился, прислушиваясь, резко повернулся – и почти сразу грянулся о землю и из личины могучего волка перетек в людское тело, такое же привычное, как и звериное.

– Паря, – сказал он громко, – выходи. Как бы ни прятался, я тебя чую. Да не по запаху, ты чистюля, знаю, но в ночи ты как горсть углей в костре. Даже за кустами тебя вижу."

"Некоторое время ничего не происходило, затем красное тепло в ночи стало заметнее.

Он отступил на пару шагов, чтобы неизвестный зверь вышел на открытое место.

Ветви раздвинулись, из-за темных в ночи кустов медленно выдвинулся лохматый зверь. Черная шерсть, большая голова с вытянутой пастью, в звездном свете сверкают два ряда острых зубов, четыре длинных клыка, приземистое плотное тело, толстые лапы с когтями, плавные движения.

Мрак сказал с одобрением:

– А че, мне ндравится… Никаких свистоплясей, просто и по-лесному…

Зверь вперил в него взгляд злобно прищуренных глаз, надбровные дуги выступают вперед, как острые навесы скал, а когда приоткрыл пасть, снова пугающе блеснули два ряда длинных острых зубов.

Мрак посмотрел оценивающе, покачал головой.

– Вижу, жевать тебе нечем, одни клыки… Что ж так?.. Побыстрее урвать и бежать?.. Вон у козы все для пережевывания. Она бесстрашная! Ты козе не завидуешь?

Зверь не отрывал от него взгляда, Мраку почудилось в нем нечто типа сам такой, это другие не видят, а я вижу.

– Козой быть здорово, – сказал Мрак. – Поела и в хлев.

Зверь рыкнул и сделал шажок вперед.