И сам всё понимал! И ощущал вину, за то, что потянул Илону в этот ублюдский тоннель без подготовки! И не стал возвращаться! И вода была ужасно холодной, такой, что меня аж колотило!

Отбросив бесполезные мысли, я повторил все действия с рубедо — и символ, появившись уже под водой, полыхнул ярко-красным.

К тому моменту мы уже хватали ртом воздух из-под самого потолка, из узкой полоски, которая не успела заполниться водой…

А затем послышался треск, и плита разлетелась сотнями каменных осколков!

Вместе с бурным потоком воды нас с Илоной куда-то потащило, пронесло с десяток метров…

Кувыркнувшись через голову, я на что-то налетел и застонал. Перевалившись на живот, лёжа на твёрдом полу, в бегущем потоке воды, встал на колени, потряс головой и огляделся."

"Илона пыталась подняться на нескольких метрах от меня. Видок у неё был не самый изысканный… Насквозь промокшая, с растрёпанными волосами, в которых застряли водоросли…

Впрочем, я выглядел наверняка не лучше.

Поднявшись, я подошёл к подруге и помог ей подняться.

— Ты цела?

— Ага, — проворчала рыжая, — И чувствую себя — лучше некуда!

В воздухе ощущался запах плесени и старья.

Я огляделся, и присвистнул.

— Ничего себе!

Мы оказались в огромном круглом помещении. Потолок терялся где-то в темноте, на покрытых плесенью стенах, по периметру были закреплены старые магические светильники, которые мерцали тусклым желтоватым светом.

Пол был вымощен треугольными плитами, и по центру его имелась огромная, мелкоячеистая решётка, в которую стекали остатки хлынувшей из тоннеля воды.

В помещении находились несколько шкафов и длинных столов, которые также были покрыты плесенью. На них лежали колбы и пробирки, реторты, перегонные кубы, склянки с давно испортившимися веществами, и другие алхимические инструменты и устройства.

На полках шкафов стояли книги, страницы которых слиплись от влаги. Некоторые книги были истёрты до такой степени, что названия не читались.

Это была старая алхимическая лаборатория.

— Знаешь, на что это похоже? — спросила Илона.

— На тайную мастерскую Пеля?

— Точно!

— Угадывать у меня всегда хорошо получалось…

Мы прошли мимо заваленных старыми алхимическими инструментами столов — они оказались установлены полукругом.

— Смотри! — Илона подошла к центральному столу.

На нём мерцал небольшой магический купол, под которым лежала записка, и три странных металлических штуки — золотая, серебряная и бронзовая.