Потому что этот вопрос он хотел задать вторым. Во сколько сир оценил услуги каллиграфов? И сколько из золотых кругляшей выделят лично ему – Косте?

– Заказ брать не следовало, мастер?"

"– Следовало, не следовало… от тебя здесь ничего не зависит. Пройдоха Хо, спившийся пьяница и его ученик, – мастер вздохнул. – Собери вещи.

– Мы переезжаем? Опять? Куда?!

Коста отставил поднос в сторону.

– Вы только сегодня прикрепили вывеску над флигелем! Утром всё было хорошо, карты приняли, я думал, мы начнем новую жизнь, начнем брать простые заказы и…

– Собери вещи, щенок.

Смолистые дрова затрещали и пламя взметнулось из камина вверх, осветив глубокие морщины на лице наставника.

– Просто собери вещи. Когда я завершу заказ нужно успеть забрать подорожные…

– Но…

– Твоя задача просто сделать свою работу. Ты уже рисовал “Мирию” – справишься, – отрезал Мастер.

Уже рисовал? Справишься? Тогда у него просто не осталось выхода – сначала старик Хо запил, а потом вообще пропал на пару дней!

– Блау назначат ритуал, как только Глава увидит заказ, – продолжил Хо. – Если нам повезет… мы получим расположение рода, если нет…

– Какой ритуал, мастер?

– Смена Главы рода.

Сир Блау снимет печать Наследника и примет печать главы. Сколько Глав кланов находится сейчас в Северном пределе?

Коста открыл рот и закрыт. Он – не считал.

– Плохо, щенок. Шесть сейчас здесь, и девять в Хаджере. Глава это не только печать и ответственность за клан, это – сила, с которой следует считаться. Сила, которая сдвинет камни на доске, сила, которая даже после смерти должна приносить пользу клану. Они и так тянули несколько зим, пока младшему наследнику не подойдет время проходит испытания.

Алтари нужно подпитывать, чтобы род не угас. И нет ничего сильнее добровольно принесенной жертвы, – закончил мастер тихо. – И когда глава Блау взойдет на алтарь, мы должны быть как можно дальше отсюда.

* * *Три декады спустя

Коста честно пытался. Думал над надписями, переводя черновик за черновиком. Столько бесценной бумаги, что Наставник уже начал ворчать. Пытался, но так и не смог “постичь суть”.

Большую доску поместья Блау Коста закончил за декаду – сейчас ее покрывали лаком на десять слоев.

А над доской для алтарного зала он бился уже две декады и не продвинулся ни на шаг. И слова сира Блау, ранее сказанные наставнику в один из визитов к ним, так и всплывали в голове.

“ Его предел – старший писарь, Хо. Малец смел и заслужил уважение отряда. Посредственность, но ему можно доверить спину, он умеет молчать, и у него отлично поставлена рука и крепкая память. Такого я бы принял в клан, Хо. Я могу оставить его. Младшим писарем. С неполным вторым кругом ему никогда не стать Мастером.