Теперь у тебя есть данные. Можешь начинать мстить прямо завтра, – Сейши глотнул ещё вина. – Тебе тринадцать зим. У тебя второй круг силы и полное отсутствие фениксов. Тебя не защищает клановая печать рода, поэтому придется избегать работорговцев, но я думаю ты справишься…

Сейши проковылял до выхода и распахнул дверь кабинета настежь.

– Вперед.

* * *Дверь закрыли мгновений через пять. Когда Сейши молча поставил перед ним на стол пиалу, доверху наполненную густым красным вином.

– Пей, – скомандовали Косте. Сейши сел за стол, переплел пальцы в замок и сквозь стекла очков внимательно наблюдал, как ученик давится, но глотает.

– Зачем ты пришел на Октагон? Что тебе обещали? То же, что и всем – силу, и возможность превзойти мастеров древности?

Коста поперхнулся остатками вина, но кивнул – силу – обещали.

– Вероятность того, что в результате ритуалов круг силы поднимется выше второго не более одного из десяти. Этого тебе не сказали? Такова статистика. Ритуалы болезненны, длинны и никто не гарантирует результат, не потому, что не хочет, а потому что не может. В ходе процесса возможны ошибки, самая простая и частая из которых – смерть испытуемого… и побочные действия.

Этого тебе не сказали? Например то, что получил Пятый – неспособность управлять силой. Или… – СЕйши сделал паузу, – предельный расход жизненных сил организма, связанный с ранним старением… как у Хоакина…

– Мастеру…?

– Нет, – Сейши мотнул головой. – Ритуал был не на увеличение силы, но все ритуалы – каждый, имеют побочные эффекты. Если ты вмешиваешься в естественный ход вещей – должен быть готов платить. Ты готов платить?

От вина Коста согрелся и мысли текли спокойнее."

"Зачем ему третий круг, если он будет мертв? Зачем ему третий круг, которым он не сможет управлять? Они не солгали ни единым словом – ему можно увеличить силу, но они не сказали, чем за это придется заплатить.

– Многие думаю, что самое главное в жизни это деньги, – Сейши прокряхтел в усы. – Деньги и сила. Но так думают те, кто только начинает жить. Главное тут, – Наставник постучал скрюченным пальцем по виску. – Личность. Возможность сохранить личность и принимать решения самому. Когда ты в клане… – Сейши тяжело вздохнул, – нить твоей жизни в руках кого – то сверху.

И тот, в чьих руках плетения может дернуть тебя в сторону или просто обрезать её, – он щелкнул пальцами, – вот так. Ты не принадлежишь себе. Когда стареешь, понимаешь, что самое ценное – это возможность выбора. Свобода. Ты сам решаешь, что съесть на завтрак и какую одежду надеть. Решаешь, каким будет твой завтрашний день, и куда ты поедешь через декаду. Решаешь сам за себя, потому что можешь это сделать. Простая жизнь.

Сейши обошел стол, помедлил, и осторожно потрепал Косту по голове – очень неловко.