Мужчина шумно выдыхает и резко отстраняется, словно все это время не дышал. Выпрямляется, убирая руки с подлокотников и отходит обратно к столу.

Время словно вновь ускоряется, вырывая нас из тягучего оцепенения.

Шумно хлопают ящики стола. Мужчина вытаскивает пачку салфеток, пропитанных специальным алхимическим составом, и приводит себя в порядок, убирая сотворенной мной безобразие.

А я все еще сижу в кресле, раздумывая о том, что сейчас мне придется вернуться в Академию и под злорадным взглядом заместителя декана рассказывать, что мне отказали в стажировку. Слушать лживое сочувствие в духе: «Вот видишь, Хлоя, у тебя был шанс».

— Значит, проверку я не прошла?

Ох, кажется, это прозвучало слишком жалобно. Голос дрогнул, хотя я рассчитывала, что брошу ему что-то ядовито-ироничное.

— Нет, как раз прошла, — задумчиво возразил Дэниел.

— О… правда? — я встрепенулась, недоуменно вскидывая голову. — То есть…

— То есть, мне не нужен стажер, который будет зажиматься в углах со всем личным составом управления. А учитывая, что мы спецслужба и практически все сотрудники — это мужчины. Сама понимаешь…

— Понимаю. Вот только может лучше поработать с «личным составом», чтобы они не бросались на каждую юбку? А не устраивать эти позорные «испытания»⁈ — я вскочила с кресла и зло одернула мятую блузку. — Такое впечатление, что мы живем до сих пор в третьей эре!

Как жаль, что я не могу запустить в эту нахальную рожу чем-нибудь потяжелее. Да хоть вон той статуэткой с тигром. Естествоиспытатель, хренов!

— Хлоя, — красивые губы Дэна скривила усмешка. — Я могу читать им нотации хоть каждое утро на планерке. И, поверь, в том, что касается работы — они меня слушают и подчиняются как положено. Но что касается возможности провести ночь с красивой человечкой… Тут все угрозы бессильны.

Ах, человечкой⁈ Сам ты — нелюдь чушеястый! Или лохматый?.. Тьфу-тьфу!

— Но раз я прошла, значит, все же могу приступать к практике? — обрадовалась я.

Ура! Все же позор века отменяется и мне не придется краснеть и бледнеть перед госпожой Коул. Не хотелось бы делать вампирше такой подарок.

— Нет, — прозвучал ледяной категоричный отказ.

Возмутиться я не успела.

Дверь вдруг открылась и на пороге кабинета появился высокий седовласый мужчина лет шестидесяти. Шумный, бодрый и подтянутый в костюме-тройке из очень дорогой шерсти. Такие люди обычно как стихийное бедствие. Одной ногой он был уже в кабинете, а второй еще в приемной. Одновременно с кем-то здоровался, шутил, делал комплимент какой-то посетительнице и просил третьего сотрудника принести ему пончик из буфета.

Капитан Кортес тут же встал с кресла и протянул гостю ладонь.

— Маршал Рэндольф, приветствую, сэр.