— Один из семи Верховных членов Малого Совета, которые управляют Федерацией⁈ Ущипните меня!

— Это всегда пожалуйста. Подставляй любую часть тела, — с усмешкой предлагает Дэн и пододвигает ко мне тарелку. — Ужин готов.

Аромат жареной на углях рыбы щекочет ноздри, рот помимо воли наполняется слюной. Ладно, так и быть, съем кусочек. И все же не могу сдержаться.

— Да ты завидный холостяк! За таким женихом должна бегать сотня девушек.

— Зачем мне сотня, если у меня есть одна истинная пара? — спокойно спрашивает Дэн, гипнотизируя меня бирюзовым тигриными глазами.

Я смущаюсь и утыкаюсь в свою тарелку, торопливо запихиваю в рот кусочек форели и, не удержавшись, облизываю пальцы от сока. М-м-м!.. Как же вкусно.

Случайно поднимаю голову и ловлю его встречный взгляд — обжигающий, пристальный. Он пронизывает пошлыми мыслями. Все тело будто прошивает электрическими разрядами.

Замираю…

Эй, Хлоя, ты все еще помнишь, что он обманщик? Нечего снова растекаться от одного его взгляда. Соберись, тряпка!

— Теперь твоя очередь, — а вот Дэниела сбить с мысли не так просто.

Он кажется все таким-же собранным и одновременно расслабленным, как… как тигр после удачной охоты.

— Что? — нервно пожимаю плечами, в попытке скрыть свои чувства.

— Расскажи о себе, — просит мужчина. — О том, почему ты не любишь оборотней, я уже узнал. Но ведь явно это не все, что происходило в жизни Хлои Уилсон.

— Да что там рассказывать?.. — я неловко отвожу с лица упавшую на глаза прядь. — Родилась, училась, хотела стать боевым магом. А стала… кем стала.

— Хорошей девочкой? — улыбается.

— Неудачницей… От которой отказался даже родной отец, — почему-то именно эти слова вырываются быстрее, чем успеваю подумать, насколько это неуместно.

Стыдно. Черт возьми! Докатилась, жалуюсь. Зачем я вообще про него сказала. Но воспоминания слишком свежи и болезненны.

— Прости, я не хотела тебя грузить этим… — вскакиваю с диванчика, но меня тут же ловят в объятия крепкие мужские руки."

"Дэниел прижимает меня к себе, проводит по спине горячими ладонями, поднимается выше по плечам и обхватывает мое лицо ладонями. Заставляет посмотреть ему в глаза. Зеленые — человеческие.

— Я не он, Хлоя… Я — не твой отец. И я никогда тебя не оставлю и не предам.

— Дэн… — я не знаю, что на это ответить. Ведь я должна.

А он снова, будто читает мои мысли, прижимает палец к моим губам и тихо произносит:

— Не говори сейчас ничего. Ты не обязана. Просто позволь мне быть рядом… — он улыбается и вдруг вспоминает, разбивая неловкость момента. — М-м-м, кстати, совсем забыл, я еще принес фрукты.

— О-о-о… — я с благодарностью улыбаюсь, опуская взгляд на пол.

На столике вдруг возникает плетеная корзина в которой собраны разноцветные плоды, половину из которых я даже не знаю названия.