– Вот для нас с Юрой поездка сюда – это просто очередное приключение. Нас ведь даже упрашивали принять в нем участие! Заплатили деньги. Юра, тебе ведь тоже заплатили? И немало!

Штангист кивнул головой. Девушки удивленно переглянулись.

– А что вас так удивляет, дорогие наши? – улыбнулся писатель. – Это же коммерческий проект! Ясно, что каждый из нас, приезжая сюда, что-то теряет – мы ведь все деловые люди! У каждого из нас есть свои личные дела, работа, бизнес, наконец! Понятно, что телекомпания должна компенсировать наше участие и вынужденное «безделье» – и чем больше зарабатывает каждый из нас, тем большую сумму он получит от телеканала.

– Мы тоже получим компенсацию! – отозвалась Татьяна."

"– Ага! Только размер этой компенсации будет ненамного больше вашей обычной зарплаты? Ведь так? Так. А вот размер приза, который получит победитель, – вот это для вас уже стало бы успехом всей вашей жизни? Так?

Обе девушки снова покраснели. Было ясно, что и этот вопрос не нуждался в ответе.

– Так вот, дорогие мои! – Писатель улыбнулся и поднял бокал с шампанским.

 – Я торжественно обещаю, что не буду для вас конкурентом! Нет, прямо поддаваться, прибегать или приплывать к финишу последним и подводить свое племя я, конечно, не собираюсь! Но вот «черную метку» на «совете племени» я предлагаю давать только тому из нас, на кого выпадет жребий! Кстати, то, что я говорю, касается не только вас двоих! Вы нам с Юрой, конечно, очень нравитесь, но и остальных участников я тоже не собираюсь… Как это вы сказали? «Порвать»?

Обе девушки засмеялись. Веселый вечер в роскошном курортном ресторане продолжался.

* * *После того как один из заложников убежал, в лесном плену их оставалось только трое – в том числе одна девушка. Лева Литвинович оказался прав – после его удачного бегства никто и пальцем не тронул оставшихся в яме узников. Правда, теперь за ними наблюдали гораздо тщательнее, чем раньше, но, несмотря на мрачные взгляды охранников, которые те бросали на них из-под своих грязных тюрбанов, и их грубые, напоминавшие рычание зверей выкрики, условия содержания пленников не ухудшились. Наоборот, в ежедневном меню похищенных, кроме уже надоевших галет, появились картофельные чипсы, бананы, шоколадные батончики и даже пиво в жестяных банках.

Кроме пищи и питья, в корзине сверху теперь регулярно опускали туалетную бумагу и воду для умывания. Конечно же, для того, чтобы отмыть всю накопившуюся на них грязь, этой воды не хватило бы, но Клавочка Спивак, непонятно каким образом умудрившаяся сохранить при себе косметический набор, уже не сидела целыми днями за загородкой мрачная и сердитая на весь мир.