— Ступай обратно, пока тебя не хватились.

Мужчина поклонился и торопливо ушел. Сам Эйден не спешил куда-либо. Он размышлял о происходящем.

По идее, присутствие леди в кабинете короля не было чем-то необычным. Конечно, не слишком прилично, может вызвать слухи и кривотолки, но вряд ли в этом есть какая-то мистика.

Не так давно в замке был переполох, леди вполне могла проскочить мимо отвлекшихся стражников во время него. Они люди, так что могли и проглядеть ее приход.

Но как быть тогда с откровенно странным поведением короля? Почему отец был так настойчив, когда уговаривал его выпить?

Эйден нахмурился и выбрался наружу, а потом и вовсе покинул замок, направляясь в город.

Ему требовалось убедиться, что с Виолой все в порядке. Конечно, они договорились пока не встречаться — да и в свете недавних событий ему действительно лучше бы держаться от нее подальше, — но один визит не принесет проблем.

Эйден ощутил легкий укол вины за обман, но тут же отбросил все сомнения. Виола даже не узнает, что именно случилось сегодня во время церемонии. Через несколько лет они спокойно разойдутся, изъявив обоюдное желание оборвать все узы, и вернутся к своей жизни.

На двери лавки по-прежнему висел знак, что заведение закрыто, но Эйден во второй раз проигнорировал его. Правда, он сразу вспомнил, чем кончилось дело в последний раз, поэтому входил с осторожностью, оглядываясь по сторонам.

К его облегчению, никакой опасности его не поджидало, кроме служанки. Как только он закрыл за собой дверь, она появилась из-за угла и уставилась на него немигающим взглядом.

— Я пришел проведать твою госпожу, — сказал принц, оставаясь на месте.

Почему-то девушка вызывала в нем опасения и дискомфорт. — Доложи обо мне.

— Она на кухне, — голос служанки звучал тускло и мертво. — Следуйте за мной.

— А-а, крокодилы, бегемоты, — пела Виолетта, пританцовывая около плиты, на которой стоял большой котелок. В нем что-то яростно бурлило и испарялось.

— Госпожа, — позвала Ребекка. — Тут к вам пришли.

Резко обернувшись, Виола едва не облила себя какой-то зеленой жижей, плескавшейся в черпаке.

— О, это вы! — воскликнула она, оставила прежнее занятие и совершенно по-простецки вытерла руки о фартук.

 — Присаживайтесь. Хотите чего-нибудь?

— Я на минуту, — заверил Эйден, однако прошел на кухню и уселся за стол. Он даже сам себе не мог сказать, почему сделал это, ведь намеревался просто убедиться, что Виола сбежала, и отправиться дальше.

— Конечно, — Виола очаровательно ему улыбнулась, отчего сердце Эйдена екнуло и забилось быстрее. Он внезапно подумал, что ее улыбка была самой привлекательной из всех виденных им ранее. — Попробуйте чай, который я недавно приготовила.