Почему же сейчас она чувствует опустошение, когда смотрит на бессознательного человека?

— Лекарь сказал, что ведьма не причинила ему существенного вреда, — со вздохом сказала Виола.

Со дня, когда замок был захвачен, многое изменилось.

Для начала прежнего короля все-таки казнили. Из этого не стали делать представление. Райден, как и Эйден, склонялся к мысли, что народ не должен видеть, как умирают короли.

Тело ведьмы от греха подальше сожгли, опасаясь, что такая предприимчивая особа даже после смерти отыщет возможность восстать.

Эйден перерыл все ее вещи и нашел книгу, в которой подробно описывался ритуал для достижения бессмертия путем поглощения сердца ребенка, рожденного от долго подготавливаемой жертвы.

Взращенный кровью отца, лелеемый в чреве темной ведьмы, убитый в первый час своей жизни, да станет сердце его зельем, что продлит жизнь матери его на веки вечные.

Именно так звучал вступительный текст книги, которую Эйден после прочтения сжег с особым удовольствием. Он не мог поверить, что человек, которого он всю жизнь считал своим отцом, способен на нечто столь чудовищное.

На казнь он не пошел. Даже с учетом того, как Гелиос подорвал его доверие, остатки привязанности все-таки не давали Эйдену наслаждаться законной карой. Знания того, что прежний король нашел свой конец, было для него вполне достаточно.

Из-за всего случившегося Эйдену было сложно общаться со своим настоящим отцом. Райден оказался очень громким и деятельным человеком, любящим выпить и послушать веселые истории.

Чем больше Виола наблюдала за королем, тем больше понимала, как Гелиосу удалось столько времени его дурачить — Райден был добрым и доверчивым.

Он верил до конца, но, если обман вскрывался, ярость короля была подобна взрыву. Пример тому — смерть Гелиоса. Они действительно были братьями, но это не помешало Райдену казнить его.

Эйден был внешне похож на отца, но характером, судя по всему, пошел в мать. По словам короля, она также была более сдержанной и хитрой.

Мать Эйдена действительно принадлежала к мифическому народу Ши. Вот только информация об их бессмертии, по словам Райдена, была большим преувеличением. Да, Ши жили немного дольше других людей, но не были бессмертными. Они старились и умирали как все остальные, лишь на пару десятилетий позже.

Когда-то давно между народом Ши и еще одной группой людей произошел конфликт. Ши выиграли битву, но проиграли войну. Побежденные в отместку распространили слухи о мнимом бессмертии. И эти слухи впоследствии стали концом Ши.

Книга, которая однажды попала в руки Медеи и стала ее навязчивой идеей, была эхом той давней войны. Гелиос был нужен ей для достижения желаемого, как и герцог Барлоу.