Когда-то он любил перебирать давно выпущенные тома, встречать старинные обороты и вышедшие из употребления буквы, перекидываться словами с другими книгочеями, разговаривать с продавцом, увлеченным своим делом больше, чем доходом, который оно приносило.

Сегодня потенциальных покупателей было немного, но продавец был тот же: пожилой, коротко подстриженный, с аккуратной бородкой, в круглых металлических очках, которые тоже относились если не к антиквариату, то к старине – точно. И тот его узнал.

– Давненько вас не было. Впрочем, многие перестали приходить.

В противовес показной дружелюбности, которую демонстрировали многие продавцы частных магазинов, этот человек подкупал своей искренностью. И никогда не навязывал свой товар.

– Каким ветром вас принесло к порту книжной пыли? – витиевато спросил он.

– К свадьбе готовлюсь, – неожиданно для самого себя разоткровенничался Ворон. – Невеста туфли выбирает, а я вот подошел по старой памяти…

С удивлением он обнаружил, что ему приятно произносить слова «свадьба», «невеста» и даже «туфли».

– Вы, такой образованный и симпатичный молодой человек, и до сих пор не были женаты? – удивился букинист. – В наше время это редкость. Впрочем, сочетание таких качеств было редкостью во все времена. Обычно бог даёт либо физическую красоту, либо духовную.

– Спасибо, конечно, но вы меня перехваливаете! Да и бог мне не дал пока ничего, всё приходится добывать самому…

Продавец поднял очки на лоб, прищурился, внимательно посмотрел на Ворона, покачал головой и вернул очки на место.

– Ой, не гневили бы вы бога! Кстати, у меня для вас кое-что есть…

Букинист наклонился за прилавок, порылся в большой сумке и извлёк толстую книгу в коричневом переплёте с потертым крестом посередине и узорами по периметру обложки.

– Вот! – торжественно произнёс он. – Отдам за четыреста рублей. Только в честь вашей свадьбы. Подарок, так сказать.

– Библия? – удивился Ворон. – Это редкость. Потому такая цена?

Действительно, книги на развале стоили от пятидесяти копеек до двух-трех рублей.

– Да, – по-своему понял его удивление продавец. – Не так давно за нее и посадить могли. Религиозная пропаганда и все такое… К счастью, эти времена прошли!

Ворон открыл тяжелый том, осторожно, чтобы не порвать потёртую бумагу, полистал, поднёс к лицу, понюхал пожелтевшие от времени страницы… Он всегда нюхал старые книги, ему нравился их запах – такой загадочный, и у каждой свой. Библия пахла ладаном, окислившейся медью и ещё чем-то знакомым, но давно забытым – запахом из детства.