Сидеть будем долго, пить будем много, так что вставать каждый раз не нужно.

Повара поставили на стол два огромных блюда с запеченными ягнятами, и тишину сада моментально заполнил металлический звон ножей и вилок.

Ворон придвинулся к Тигру.

– Спасибо! Не ожидал таких почестей, если честно…

– Этот приём в честь тебя, Костя! – ответил Тигр. – В честь нашего первого большого дела. Я рад, что мой русский брат Пит Лисица познакомил меня с тобой и благодарен ему за это. Я уверен – нас ждут большие общие дела! Очень большие!

– Спасибо! – снова сказал растроганный Ворон.

 – Все эти люди пили тост за меня, но многих их них я даже не знаю…

– Вот и знакомься! Подойди к каждому, поговори с ним, выпей немного… Вон, рядом с твоим человеком сидит заместитель главы города с женой, за ним – начальник дорожной полиции, дальше – Никола – начальник городской полиции… Впрочем, с ним ты знаком!

Тигр пристально посмотрел на Ворона.

– Для меня здесь один глава города, – ответил Ворон, – это ты. Значит, тот, который с женой, он твой заместитель?

– Нет, – улыбнулся Тигр. – У каждого есть своё место. И каждый из присутствующих важен, как звено в длинной цепи…

Ворон кивнул.

– Мудрецы говорят: крепость цепи определяется крепостью самого слабого ее звена!

Тигр оживился – фраза ему явно понравилась. Он глянул на гостя с каким-то новым выражением.

– Очень тонко подмечено! Сломается звено, и разорвётся вся цепь! Но у меня каждое звено куется и закаляется отдельно, к тому же много раз проверяется! И ты сможешь в этом убедиться. Иди к гостям, знакомься поближе! А потом, когда все разойдутся, мы закончим наши дела.

– Хорошо, я так и сделаю.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и на деревьях зажглись гирлянды, освещающие стол достаточно для того, чтобы не пронести мимо рта ни рюмку, ни закуску.

С моря донёсся гудок теплохода, перекрыв на миг шум застолья. Все веселились, громко разговаривали и смеялись, не уставая поднимать тосты за дружбу, и за этот стол, и за хозяина дома, и за эту землю, и за фортуну, которая не должна повернуться к ним спиной…

Ворон по очереди перебросился парой слов с каждым, но пить – не пил, только иногда делал вид, чтобы не раздражать особо настойчивых. Когда дошла очередь до Николы, тот наклонился к уху Ворона.

– Документы готовы, – тихо сообщил он. – Послезавтра рынок твоих недругов закроем.

– За наш вечный успех! – добавил он громко.

Окружающие зашумели в знак поддержки ещё громче. Снова раздался звон бокалов.

Обойдя всех, Ворон вернулся на место.

– Ты доволен? – спросил Тигр.

– Очень! – искренне ответил Ворон. – Я очень рад, что всё так складывается, и такой тёплый приём… Спасибо тебе от души!

– Какие счеты среди друзей, – ответил Тигр.

– Да, это так… Наверное.