Одна из женщин, с темными кудрявыми волосами, рассыпавшимися по плечам, закатала рукава темно-синего рабочего комбинезона и погладила себя по рукам. Потом сделала несколько круговых движений шеей и улыбнулась.

Только в этой улыбке не было ничего человеческого. Как будто тело просто выполнило механическую функцию.

— Ну что, сколько здесь еще работы? — обратилась она к своему соседу.

Тот немного помолчал. Потом тоже улыбнулся и каким-то неловким движением, разбитым на две части, повернулся к своей собеседнице.

— Здесь уже почти все. Еще две-три группы, и можно будет открывать следующую цитадель.

Не успел он произнести эти слова, как дверь в зал открылась, и черный фоггер завел в помещение еще двух мужчин. Двигались люди неестественно медленно. Было видно, что они с трудом могли контролировать свое тело. Очевидно, что их чем-то накачали.

Одного из мужчин тут же подвели к капсуле и велели встать на небольшую ступеньку посередине. Как только он оказался в центре механизма, прозрачные трубки агрегата «ожили» и самостоятельно подсоединились к голове, ногам, груди и спине человека.

«Медик» поднялся со своего места. Подошел к серверу, где еще горели красные огоньки, и приложил руку к светящемуся символу. Знак медленно завращался и вскоре перевернулся, снабдив фоггера маленькой скайкрафтовой пластинкой.

Дроид вернулся к капсуле и вставил пластину в отверстие снаружи. Словно флешку в USB-порт.

Послышалось жужжание. Индикаторы на корпусе капсулы стали постепенно загораться зеленым. Система сообщала о статусе выполнения задачи. Правда, слов я снова не понимал.

Весь агрегат окутался бледно-зеленым светом, который побежал по подсоединенным к телу человека трубкам. Мужчина неестественно изогнулся, голова его запрокинулась назад. Рот открылся. Тело стало биться в мелких конвульсиях. А на висках проявились те же самые символы, что и на сервере.

Когда индикатор выполнения задачи на корпусе капсулы дошел до ста процентов, все закончилось. Трубки отползли обратно. Тело человека еще раз содрогнулось, и он открыл глаза.

Двери кабинки разъехались. Мужчина, слегка пошатываясь, но, скорее, больше оттого, что не до конца осознавал, как управлять своим новым телом, нежели от боли или дискомфорта, вышел наружу и присоединился к «своим».

Настала очередь следующего. «Медик» распаковал очередную «флешку», а фоггер-охранник слегка подтолкнул человека к капсуле. Но тот дернулся, пытаясь развернуться, и, словно пьяный, замахал руками.

— Нет! Не надо, отпустите меня, я не… — крикнул он.

Удар в затылок, нанесенный фоггером, не дал ему больше ничего сказать.