— Он ещё маленький, — пояснила я, с надеждой заглядывая в глаза мужчины. — Его забрали у мамы, держали в вольере. Он всего боится и плохо воспитан. Но быстро учится. Правда. Ему очень нужен дом.

Ведь, если у нас получится вернуться Землю, он останется только с Котом. Я должна позаботиться о нём до возвращения.

— И это он так выражает симпатию. Вы ему понравились, — придумала я новый аргумент.

— Мои тапочки так точно, — скептически хмыкнул он.

Я с трудом удержала себя от смеха. Вряд ли царь шутил.

— За питомца надо отвечать, дрессировать его. Так и обучаются ответственности, — Кот поднялся на задние лапы и коснулся своего монокля. — Всеволоду будет полезно.

— Полезно? — задумчиво подхватил царь. — Может, вы и правы.

— Значит, его можно оставить? Да, дядя? — мальчик подбежал к мужчине, схватился за его руку."

"Мужчина даже не дрогнул. Лишь взглянул на него равнодушно.

— Тебе ведь всё равно, — Всеволод притопнул ногой. — Вообще всё равно. И на Игни, и на меня.

Отпустив руку дяди, он развернулся и рванул прочь из комнаты.

— Всеволод, стой, — я попыталась броситься за ним.

— Светлана Александровна, останьтесь, — приказал Драган.

Я замерла в нерешительности. Но всё же решила, что слово работодателя важнее.

— Подойдите, — несмотря на просьбу, он сам направился ко мне.

А я двинулась навстречу, ощущая как уровень нервозности поднимается с каждым сделанным шагом.

— Обработайте руку, — вдруг приказал он, продемонстрировав мне свою ладонь, на которой виднелись вчерашние царапины.

Одна из них слегка кровила.

— У меня нет с собой бинта и…

— Как вчера, — перебил он меня.

Покачав головой, я вытянула из кармана связку своих дежурных тряпочек.

— Ведь и обработать надо…

— Просто перевяжите.

— Сложный вы собеседник, — пробурчала я, сделав ещё один несмелый шаг к нему.

Царь мне казался максимально странным. Даже на фоне говорящего манула с моноклем.

— Кот Учёный и аспид по имени Игни могут остаться, — сообщил царь, когда я начала аккуратно перетягивать его ладонь.

— Спасибо.

— Под вашу ответственность, Светлана Александровна.

— Можно просто Светлана, — счастливо выдохнула я, с благодарной улыбкой заглянув в его глаза.

Проблема с нашими друзьями решилась. И я готова была расцеловать его, даже побиться челом об его голые ноги. Настолько обрадовалась.

— Вы… — Драган коснулся кончиком пальца моей щеки.

Я вздрогнула от неожиданности и чуть отклонилась назад, на автомате пытаясь избежать прикосновения.

— Что? — уточнила я удивлённо, но он лишь мотнул головой.

На мгновение вспыхнувший эмоциями взгляд снова потух.

— Вы свободны, — сообщил он сухо, взглянув на дверь за моей спиной.

Он снова со мной прощался. Раньше, чем я успела собраться с мыслями! А ведь это такой шанс.