С наступлением холодов он все больше отходит от Граната, и в самый пик Зимы оказывается под воздействием другой звезды. Магнетара Скиотти. Он слишком далеко, чтобы согреть планету своим теплом, но его излучение смертельно опасно. Мы не брали его в расчет, думая, что надежно защищены. Но мы ошибались.

Он замолчал.

Кира тоже молчала, фиксируя повязку. Она уже не раз слышала о некоем космическом излучении, которое появлялось только в зимние месяцы. Но Хорган никогда не рассказывал ей об этом, а она и не спрашивала. Как оказалось, зря.

Между тем Брок снова заговорил:"

"- Той Зимой к нам прибыл новый геолог от корпорации.

Управление постановило, что пора разрабатывать новую жилу. Им было мало того, что мы добывали. Аппетиты росли, владельцы требовали больше асквенциума. Они не хотели ждать до весны...

- И?..

Затаив дыхание, Кира ждала продолжения. По ее спине поползла ледяная поземка, закручиваясь в тугие спирали страха внизу живота. Подсознательно она уже знала, что услышит сейчас нечто такое, что заставит ее навсегда изменить отношение к этому миру.

- Нужно было взорвать пустую породу в скалах, чтобы добраться до жилы.

И человек корпорации дал добро на взрывные работы. Но уже после первых взрывов что-то пошло не так. Сначала начались перебои с электричеством, потом отключился главный генератор. А вместе с ним отключились и купола. Мне повезло, я в это время работал в шахте. Только потом узнал, что все, кто был на поверхности, замерзли в считанные минуты. Те, кто укрылся в домах - спаслись от мороза, но не смогли избежать облучения. Больше всего досталось детям и женщинам. Почти все умерли после этого в течение нескольких дней. Часть мужчин выжила, но они изменились. Мы все изменились...

Голос Брока сорвался, словно кто-то сжал ему горло. Он тяжело, через силу вдохнул и откинул голову, позволяя воздуху со свистом сорваться с губ.

Ошеломленная и раздавленная этой исповедью, Кира машинально придвинулась к нему. В этот момент она ощущала необъяснимое единение с этим мужчиной, и даже опасность, исходившая от него, уже не пугала. Наоборот, появилось желание утешить несчастного, помочь ему справиться с болью, которую он все это время носит в себе...

- Что? - прошептала она, ловя его взгляд.

- Что было потом?

Он ей тяжело усмехнулся:

- Корпорация поспешила замять это дело, обставив все как несчастный случай. Всем, кто выжил, заплатили большие деньги и взяли подписку о неразглашении. Но федерация вынуждена была признать Ллур потенциально опасной планетой.

Несколько минут девушка переваривала эти слова. Наконец понимание охватило ее леденящей волной, вырвавшейся откуда-то из глубин подсознания.

- Твоя болезнь... Это и есть те «изменения»? - прошептала она, уже зная, что услышит в ответ.

- Да.