Усмехаюсь: политики не сдаются, Илантих зашевелился… Подарка от Леонхашарта не хватает для полного комплекта.

Сердце обмирает, мне тревожно, хочется встать, идти, что-то делать, вырвать это замирающее сердце из груди, — так теперь происходит почти всякий раз, когда вспоминаю о Леонхашарте и его прикосновении, пришлось даже портрет его со стены снять: невозможно было не смотреть на него, не думать о нем.

Отложив коробочку с твердым намерением вернуть как минимум кольцо, я снова берусь за ложку. Аппетита нет, но я не буду голодать из-за какого-то там мужчины, даже если это архисоветник и самый завидный жених Нарака.

* * *Обычно визиты в НИИ доставляют Леонхашарту удовольствие: сотрудники воодушевленно-сосредоточены, все чем-то заняты, работают громоздкие и не очень аппараты, деятельность просто кипит — этакий храм науки.

Сегодня его это все только раздражает.

И то, что Юмаат не отрывается от своих дел ради разговора с ним, тоже раздражает, хотя Леонхашарт специально приехал в НИИ, чтобы поговорить с ней без лишних глаз и не через телефон, который могут прослушивать."

"— Не могу я отвлекаться! — она пропускает его в свободную лабораторию. Здесь все залито белым светом, на металлических столах расставлены емкости с черной жижей, на отдельном столе выставлены десятки колб с чем-то, напоминающим нервную или кровеносную систему, подсоединенную к маленьким комочкам мозга с разным числом глаз: где-то один, где-то все сорок.

— Что это? — Леонхашарта передергивает, когда облаченная в белый комбинезон Юмаат вытаскивает пробку одной из колб и выуживает оттуда мерзкое нечто. — Что ты делаешь?

— Выполняю заказ сектора Возмездие. — Юмаат загружает ветвистую систему с мозгом и глазами в черную жижу и шепчет заклинание.

Черная жижа идет рябью, опутывает вложенную основу, глаза, формирует для них веки… все это искрит разрядами статического электричества, накопители магии под потолком тревожно мигают индикаторами. Затем жижа с содержимым скручивается, собирается в аморфное черное создание. Юмаат мерными стаканчиками досыпает в жижу порошки, и у твари вырастают рты, зубы, когти.

Потыкав в нее различными трубочками, палочками и прочими странными штуками с экранами, на которых высвечивались цифры, Юмаат берет карточку с пропечатанной надписью: «Объект АКПМ-2.» и на пустом месте вписывает «109».

После чего принимается за следующую колбу.

— Так что это? — Леонхашарт садится на высокий стул наподобие барного и наблюдает за деятельностью Юмаат издалека.

— Автономные контактные поглотители магии второго класса, — Юмаат потряхивает узлом, напоминающим мозг. — Разумные то есть.