Он поднимается со стула, в принципе довольный разговором — появилась дополнительная пища для размышлений и Анастасия вне подозрений — и направляется к выходу, но все же останавливается и зовет Юмаат. Когда та, наконец, замечает его, спрашивает:

— Как думаешь, что лучше всего подарить девушке? Умной.

— Умной девушке лучше дарить гранты на исследования. Кстати, если решишь вдруг в честь моего Дня рождения расщедриться, я буду только рада.

— Я подумаю об этом, — усмехается Леонхашарт и. проведя магнитной картой по замку, выходит в светлый коридор.

По пути в НИИ Леонхашарт видел новостной ролик о втором подарке и сразу понял: как бы он ни хотел гордо изображать безразличие, как бы ни уговаривал себя повременить, подарок Анастасии он сделает сегодня. Проблема в том, что он уверен: украшения и наряды Анастасия не примет выступление Шаакарана он не затмит, вызов остальных женихов на поединок Анастасия тоже вряд ли оценит. Подарить грант на что-нибудь? Тоже сомнительный вариант: этим легче обидеть, чем порадовать…

«Что же подарить Анастасии? — ломает голову Леонхашарт минуя белые и металлические коридоры НИИ. — Что ее порадует? Что ей понравится? Что можно подарить такого, от чего она не сможет отказаться?»

Это настоящий вызов.

* * *Тихая музыка, уютный полумрак, столики на двоих, горшочки с розовыми цветами, пестрые подушки и ковры, отдельные кабинки опять же на двоих, свисающие с потолка блестящие сердечки всех мастей и цветов — в этой расслабляющей атмосфере, кажется, просто не может совершаться чего-то даже серьезного, не то что злого.

Но в одном из отдельных кабинетов, где темнота скрывает лица двух собеседников, разговор идет более чем серьезный.

— Даже НИИ нагрузили?

— Юмаат лично выгребла запасы из хранилищ и занимается созиданием. Не знаю, что ей пообещал Аведдин, но, похоже, что-то ценное. Может, яйцо дракона?

— Драконы не несут яйца, они живородящие. Но как Возмездие засуетилось. Похоже, истинную пару они действительно нашли или ожидают найти в ближайшем будущем. Конспираторы…

— Что будем делать?

— Ждать. Пусть все подготовят к открытию врат. Если убрать истинную пару слишком рано. Гатанас остановит подготовку, и нам придется все делать самим.

— Это понятно, но что будем делать, когда они закончат свою часть работы? Как уберем истинную пару, если не знаем, кто это, а Аведдин молчит?

— Пара себя проявит. Если нет, только к одной невесте женихи проявляют бурный интерес, уберем ее — и проблема решится сама собой.

— Но если пятнадцатая невеста и ее шашни с женихами — просто прикрытие? Что, если настоящая пара прячется в тени и не участвует в шоу?

— У нас есть время, чтобы это выяснить.