Пятнадцать минут спустя, когда Наташа с Владимиром мирно потягивали дымящийся кофе, в кухню ввалилась Лариса. На ее губах блуждала блаженная улыбка, а рука сжимала горлышко наполовину пустой бутылки коньяка.

– Привет честной компании. А что это вы без меня кофе пьете?

– Я почему-то так и предполагал, – хохотнул Владимир, глядя на ее раскрасневшееся лицо.

– Елки-палки, Ларка, ты что, напилась? – в ужасе прошептала Наташа, увидев ополовиненную бутылку.

– Не напилась, а подняла настроение, – вызывающе вздернув нос, проговорила Лариса.

Владимир обхватил голову руками.

– Володь, с тобой все в порядке? – пытаясь заглянуть ему в глаза, спросила она.

В ответ плечи мужчины затряслись, он поднял голову, и девушки увидели на его глазах слезы, выступившие от хохота. Между тем Лариса продефилировала нетвердой походкой к столу и плюхнулась на стул.

– Что смешного ты на мне разглядел? – вызывающе бросила Лариса на хохотавшего детектива и, опрокинув бутылку, сделала еще глоток.

– Нет-нет, Лариса, ничего, – поднял Владимир руки. – Просто я вспомнил вечер, когда познакомился с тобой.

– Ну и что же там было смешного, что тебя так развеселило? – прищурилась девушка.

– Ты накачалась коктейлем, как извозчик. В точности, как сейчас.

Лариса посмотрела на бутылку и поболтала ее содержимым перед носом мужчины.

– Это коньяк «Хеннесси». Между прочим, очень дорогой, а не какой-то там коктейль «Тихая пристань».

Зазвонил мобильный телефон, и обитатели квартиры замерли, словно по команде.

– Что это вы застыли? Не боись, я с вами, все будет о'кей, – и девушка, схватив трубку, промурлыкала:

– Хеллоу, вас внимательно слушают.

– Вы прочли инструкцию?

– Ну прочла, и что дальше?

– Дальше делайте то, что там написано.

– Вы обманули меня, и я не дам вам ни копейки, – хихикнула Лариса.

– Что за вздор вы там несете? Когда вас обманывали?

– А почему мне не звонил муж, как вы обещали? Может, вы его уже того, отправили куда-нибудь по почте в разные концы нашей матушки-земли, а я вам четверть лимона, да еще на блюдечке с голубой каемочкой? Нет, мои дорогие, так дело не пойдет, не на ту напали. Я денег не отдам до тех пор, пока не буду уверена, что Ефимов жив и по возможности здоров.

"– Не волнуйтесь, жив ваш супруг, и вы скоро в этом убедитесь, слово джентльмена.

– Ха, это кто называет себя джентльменом, неужели вы, любитель легких денежек?

– Хватит, Лариса Петровна, это уже не смешно. Делайте, что вам было сказано, и не ищите на свою голову неприятностей.

– Одной больше, одной меньше, какая разница? – хмыкнула Лариса. – Короче, «джентльмен удачи», теперь слушай, что я скажу. Если в течение часа мой муж мне не позвонит, и я не удостоверюсь, что он жив, я звоню в милицию.