Однажды кто-то появится, и вам с Ником придется смириться — Лена ничего и никому не должна. Алекса давно нет, она свободна… Да и что там у них могло быть? Пару раз подержались за ручки? Прости, но кому-то придется зайти дальше …

Кулак будто сам собой сжимается у пресса, короткий замах и я бью Палмера в живот. Незаметно для других, но весьма ощутимо — Лукаса буквально скручивает пополам.

— Райт…с-сука! — снова цедит он, со стоном пережидая боль. — Это всего лишь девчонка…

— Лу, просто не заставляй меня повторять дважды.

— Да понял я!

— Вот и хорошо.

Я беру его за плечи и вынуждаю разогнуться. Приваливаю спиной к стене.

— А может, ты себе ее хочешь, а, Картер? — соображает Палмер. — Иначе с чего бы так взбесился? Ники знает?

Лукас — мой друг, и он весело щерится, как будто на самом деле взял вдруг и раскусил меня. Резко выдохнув, сгибает и вскидывает руку для ответного удара, но я ловлю его кулак ладонью. Медленно опускаю вниз под его сопротивлением, подступая ближе.

Школа — не самое подходящее место для выяснения отношений, которые из-за соседки продолжают лететь к чертям. Однако это обстоятельство — последнее, о чем я думаю. И об обещании, данном отцу, тоже.

Я подхожу к Лукасу достаточно близко, чтобы сцепились не только наши руки, но и взгляды. Спрашиваю негромко, чувствуя, как мой голос остывает, покрываясь кристаллами льда.

— Что, Лу? Думаешь, ты все обо мне знаешь? Ведь так?

— А разве нет? — смело бросает Лукас.

— Например, откуда у меня деньги? Ну, давай, спроси! Тебе ведь это давно интересно.

Друг молчит, и я продолжаю:

— Почему я не разбиваюсь, снова и снова спрыгивая с Утеса? Где предел моему страху? Ты серьезно полагаешь, что Ники… Наш безумный крепыш Ники мне помеха?!

Лукас сжимает рот, но вскинуть кулак у него не выходит, и он выплевывает в сердцах:

— Черт!

— А если я скажу, что Алекс не умер? Что я вижу его прямо сейчас — вот как тебя. Здесь. Хочешь узнать, что он говорит мне, Лу? Какими словами просит не причинять тебе вред?

Ответ Палмера оказывается не так далек от истины.

— Я и так это знаю. Что ты чокнутый, Райт! Отмороженный тип, поцелованный удачей — так все говорят!

Я отпускаю его руку и отталкиваю в плечо.

— Вот и помни об этом, когда вздумаешь заикнуться о девчонке Холтов! Ее не существует для меня, ясно?!"

"По коридору проносится трель предупреждающего звонка к уроку, и в этот момент позади кто-то окликает нас. Оглянувшись, я узнаю Тиффани и Донну — двух подруг-чирлидерш из школьной группы поддержки. Обе девушки остановились рядом и удивленно таращатся то на меня, то на покрасневшего Палмера.

— Что случилось, мальчики? У вас проблемы? Мы можем помочь?

Они появились очень некстати — не люблю, когда меня прерывают, но предложение звучит дельное.