В мыслях мелькает глухое раздражение на саму себя. Я бы может ещё и юбку покомкала, если бы она на мне была. Очнись Талли! И срочно возьми себя в руки!

А он тоже хорош. Вот зачем на меня так смотреть? Я же и поверить могу этому взгляду. Мне ещё никогда так этого не хотелось – верить в то, что для меня уготовано не одно одиночество. Когда дядя говорил, что никогда никому нельзя полностью доверять, я даже не представляла, как сложно это будет. Вот именно сейчас. Вот именно этому мужчине.

Дёрнув раздражённо головой, я поступаюсь гордостью и первая отвожу взгляд. Лучше проиграть битву, чем войну.

– Почему мы здесь, магистр? – задаю вопрос равнодушным тоном.

– Чтобы поговорить? – усмехаясь, вскидывает он вопросительно бровь.

– Для этого было обязательно переноситься к вам домой? Я думала, ваш кабинет в Академии достаточно защищённое и уединённое место, чтобы говорить не опасаясь быть услышанными. Или это не так? – убрать язвительные нотки из голоса не получается, впрочем, я и не сильно стараюсь.

А вот что стараюсь, так это не смотреть на него. Подхожу к столу. Обед уже подан. На две персоны. Блюда накрыты блестящими крышками.

Взгляд цепляется за букет снежно-белых нежных хизарий, заставляя удивлённо выдохнуть. И снова смутиться от того, насколько мне приятен этот неожиданный романтический жест, от того, как сильно захотелось прикоснуться пальцами к нежным лепесткам и вдохнуть морозый запах.

– А если я скажу, что хотел урвать немного времени с тобой наедине? Чтобы ты не могла сбежать. Чтобы меня никто от тебя не отвлекал, – Синн приближается ко мне, застывает позади. Не прикасается. Но я всё равно ощущаю его близость каждой частичкой своего естества.

– Зачем? Что вам от меня нужно? – зажмуриваюсь, сжимая обеими руками спинку стула. По-настоящему боясь его ответа.

– Мне нужна ты, Талли, – произносит мужчина веско, гоня толпу испуганных мурашек по моей коже.

Как же хочется этим словам верить. Но имею ли я право?

– А если бы я не была принцессой королевского дома Эббони и наследницей трона, я была бы вам нужна?

– Мне не нужен трон Эббона, если ты об этом, – он вздыхает. – Отрицать твоё наследие было бы глупо, принцесса, именно оно делает тебя тобой, в числе многого другого.

Получить тебя, без того, для чего ты рожденна, ведь невозможно. Но ты привлекаешь меня сама по себе, именно такая, как есть. Сильная. Умная. Красивая. Колючая. И одновременно с этим искренняя в своих чувствах и реакциях, – его ладони ложатся на мои плечи и скользят по рукам вниз, пока не накрывают мои сжатые до побелевших костяшек пальцы. – Я не враг тебе, Талли. Ты многого ещё не знаешь. И не видишь всю картину происходящего. Но главное, что ты должна знать – я не враг тебе, и сделаю всё, чтобы тебя защитить.