Неплохо придумано, черт побери. Только непонятно, почему этих самых эрсменов было так мало.

- Думаю, все просто - заявила Джоанна, которая в данном коллективе была единственным экспертом по внеземным цивилизациям - Они отбирали самых достойных. И, одновременно, запретили им становиться у руля, то есть превращение в эрсмена автоматически исключало эланина из правящей элиты, переводя его в разряд... советника, помощника... Правит, так сказать, народ, а мудрецы помогают и учат.

- А почему, собственно, среди эрсменов не было женщин? - спросил Рич - или я ошибаюсь?

- Не ошибаешься, не было.

Думаю...

- Господи - усмехнулась Анни - Это же так просто. Эрс-щит не даст женщине забеременеть, а кто же принесет свое потенциальное потомство в жертву?

- Пардон, коллеги, но мне-то что теперь делать? - поинтересовался Дик, внимательно слушавший высказанную Джоанной теорию - Или эта благодать пожизненная?

- Думаю, да - пожала плечами Джоанна - И, кстати, я считаю, что ""изготовление"" эрсменов возможно только здесь, уж очень мне твой зеленый ореол напоминает странный спектр местной звезды. А что, ты не доволен?

- Не знаю.

.. - неуверенно сказал Дик - Правда не знаю. Может, я бы от этой радости и отказался... а может и нет. Но в любом случае думаю, что это просто идиотская случайность. Видимо, агрегат был готов к операции, но что-то помешало. Возможно, именно массовая смерть элан. А механизмы ждали клиента... и я им вполне подошел.

- Во всяком случае - заметил Рейкер - это многое объясняет. В частности, почему ""Файвер"" оказался здесь. Его, видимо, создали специально для охраны этой планеты от посягательств.

- Кто мог угрожать эланам? С такими-то ресурсами... - начал было Боб и внезапно осекся, глядя на друзей расширившимися глазами - Ой, а ведь этот ""кто-то"" таки своего добился.

Одним махом уничтожил всю цивилизацию, и даже броня не спасла экипаж.

При этих словах Рейкер задумался - какая-то мысль не давала ему покоя, что-то в словах Боба было неправильно, но что именно - он понять не мог. Во всяком случае, был интуитивно уверен, что именно в этом корабле таится разгадка гибели эланской цивилизации.

Постепенно все более или менее вошло в норму. Друзья старались лишний раз не напоминать Дику о том, что с нм произошло, да и сам он старался не думать о своих способностях, тем более, что по сути не имел к ним ни малейшего отношения.

Пилоты продолжали исследовать корабль, Дженнингс копался в компьютере, стараясь подчинить себе систему управления ""Файвером"", а Рейкер занимался с пленным.

Придя в себя после паралича, вызванного воздействием иглопистолета, пилот - Брей, как его звали, впал в апатию. Большую часть дня, особенно в самом начале, находился в полудреме, полностью, казалось, смирившись со своей участью.