Женитьба и развод Алексея были такими стремительными, что он даже не успел познакомить жену с лучшим другом. Они тогда жили в Подмосковье, а Михайлов, как и сейчас, обитал на юге — здесь, у моря.

— Что-то надо купить?

У Ники привычно сжалось сердце от этого вопроса. Каждый раз она представляла, каким заботливым отцом мог бы стать Васнецов, как бы он заботился о маленьком Егорке. Она знала эту его черту. Успела прочувствовать на себе за один год совместной жизни. Муж был очень внимательным, ни о чём не забывал.

Но он всё пропустил. Вся беременность Ники и четыре с половиной года его сына прошли мимо него.

От этого становилось невыносимо горько. Сколько счастливых моментов потеряли отец и сын!

— Нам бы ещё памперсов упаковочку, — попросила Ника.

— Памперсов? Упаковочку? — шутливо прорычал Васнецов. — Да что же вы такое с ними делаете? Куда деваете, а?

— Ты приезжай, мы тебе продемонстрируем, — прыснула Ника.

— Ой, нет. Я за девочками не подсматриваю, — тут же испугался Васнецов. — Хорошо. Сейчас заскочу в супермаркет и приеду. А тебе что-то нужно? Может, хочешь мороженого?

— Хочу! — вдруг согласилась Ника.

Она нажала отбой и с удивлением подумала о том, как спокойно они сейчас разговаривали. Как будто забыли о прошлых обидах.

Но нет, разве это забудешь.

— Сейчас твой папа приедет, — сказала Ника малышке. Та с интересом следила за музыкальной каруселью и пыталась поймать пластмассовую овечку или льва. — Приедет такой большой, красивый… Высокий, сильный… Опять у нас в квартире от него будет пахнуть… умопомрачительно…

Васнецов привёз гигантскую упаковку подгузников, заводную лошадку для ребёнка, мороженое и торт для няньки.

А потом достал из внутреннего кармана куртки какой-то конверт и продемонстрировал его Нике.

— Что это? — насторожилась та.

— Из клиники. Результат теста на отцовство.

— О-о…

Васнецов глубоко вздохнул.

— Ты ещё не посмотрел? Открывай скорее!

Но мужчина почему-то медлил. И Ника вдруг поняла — вернее, даже ощутила кожей — что он… боится!

— Почему не открываешь? — прямо спросила она Васнецова.

— А если она… не моя? — Алексей посмотрел на малышку, которая дрыгала ножками в кроватке и тянулась за подвешенными игрушками.

 — Что тогда с ней делать? Не в детдом же сдавать? Я уже… привык к ней.

— Да твоя она, Васнецов, твоя! — воскликнула Ника. — Дай сюда.

Она выхватила у бывшего мужа конверт и решительно распечатала его. Развернула лист и пробежалась глазами по строчкам…

8

— Поздравляю, папаша, у вас девочка! — с улыбкой объявила Ника, закончив изучение документа. — Что и требовалось доказать. Это твоя дочка, Алексей, теперь можешь не сомневаться.