— Виктор Палыч, не увольняйте, пожалуйста, — жарко зашептала Ника, чувствуя, что проваливается в пропасть. — Дайте мне ещё один шанс! Я исправлюсь, я буду сдержанной! Умоляю! У меня сынок маленький, квартира съёмная, мама тяжело болеет. Я кредит выплачиваю. Два кредита. То есть, пять. Пожалуйста.

Ника слышала, как дрожит её голос, она понимала, что выглядит жалко. Но что делать? Она была в отчаянии. Она никак не может потерять эту работу!

— Уйди, Васнецова, видеть тебя не хочу! — сквозь зубы процедил директор и нервно поправил манжеты.

А Ника с внезапной злостью подумала о том, что запонки у него, наверное, бриллиантовые, да и костюм тоже стоит баснословных денег, как и у Альберта.

Жлобы — и тот, и этот!

Едва сдерживая слёзы, Ника повернулась спиной к директорскому столу и направилась к двери.

Что делать дальше? Непонятно. Хоть в петлю… Но она, конечно, никогда даже мысли такой не допустит, потому что отвечает за сына и маму.

Кусая губы, чтобы не разреветься, Ника на ватных ногах вышла из кабинета.

«Плакать не буду, не буду, я сильная!»

Но через пять минут уже рыдала в туалете, размазывая тушь. Представила, что уже завтра не выйдет на работу, и от этого сердце выскакивало из груди. Господи, да как же они жить-то будут?

Ника еле сводила концы с концами, хотя заработок в студии «Эллипс» считался хорошим, гораздо выше, чем средняя зарплата в городе.

Как она выкрутится, если останется вообще без ничего? У Ники портфолио не так чтобы блестящее. Как дизайнер она звёзд с неба не хватает. Рисовать и работать в специальных программах Ника очень любила, но трезво оценивала свои способности — ярким талантом Бог не наградил. Поэтому вряд ли за неё будут сражаться крутые фирмы. Всё, что ей светит, — рисовать кухни в мебельном салоне. Так туда и не устроишься, дизайнеров сейчас очень много!

Виктор Палыч та ещё скотина. Он мог послать к Альберту кого-то из парней, они через одного — гении, выбирай любого, не ошибёшься!

Но шеф отправил к заказчику Веронику, потому что сразу заметил, как у Альберта уже на первой презентации алчно вспыхнули глаза — едва в кабинете появилась эффектная синеглазая брюнетка с точёной фигурой…"

"— Вероничка, ищу тебя везде. — В туалет заглянула секретарша директора. — Плачешь? Сочувствую. Что же ты опять натворила, а? Шеф в бешенстве. Такого заказчика мы из-за тебя упустили! Бонусов лишились.

Вот и всё. Работу Ника потеряла.

В зеркале отражалась несчастная зарёванная девушка. Лицо покрылось красными пятнами, нос малиновый. В синих глазах застыло отчаяние, веки припухли.

Да уж, красавица.

— Хватит плакать, Вероничка, — сказала секретарша. — Быстро умойся и топай обратно к шефу. Он, кажется, решил дать тебе ещё один шанс. Самый последний.

— Правда?! Ты серьёзно, Лен?!

— Клянусь, солнце.