Теперь боюсь, что будет мстить. Начнёт распускать слухи, какой я никудышный работник.

— А пусть попробует! — Васнецов возмущённо сверкнул глазами. — Раздавлю!

— И собственную студию я, конечно, не открою, — тяжело вздохнула Ника. — У меня для этого нет талантов."

"— Как это нет? — опешил Алексей. — О чём ты говоришь, малыш? Да ты самый талантливый дизайнер из всех, кого я встречал!

— Можно подумать, ты их много встречал!

— А то! Конечно. Так, ну всё понятно. Подозреваю, что козлище директор всё это время занижал тебе самооценку, чтобы ты не вздумала перейти к конкурентам.

— Лёш, что ты… — растерянно протянула Ника.

Щёки у неё покраснели, взгляд метался. Экс-муж говорил ей очень приятные слова. Работа дизайнера — это то, к чему у неё лежала душа. Конечно, в своей профессии ей хотелось достичь каких-то результатов, но она привыкла считать себя бездарностью.

— Вижу, Ника, что ты сомневаешься… А давай я покажу твоё портфолио Богдану и Денису? Они вместе строят гостиничный комплекс «Меркурий», им потребуется целая армия дизайнеров, чтобы спроектировать интерьеры. У Дениса, к тому же, торговый молл и парочка отелей.

В общем, если захочешь, мои друзья тебя завалят работой.

— Если только им понравится моё портфолио.

— Договорились. Узнаем, что они думают.

Несколько минут они сидели в тишине, потом Алексей решительно поднялся с места.

— Всё, я поехал, малыш. У меня ещё дела.

«Не уходи!» — едва не вырвалось у Ники, но она тут же прикусила язык. Если сейчас предложит Алёшке остаться, то получится, что она изменила своё отношение к нему сразу же, как только получила деньги.

Эта мысль показалась отвратительной. На самом деле, конечно же, деньги здесь были ни при чём.

Просто с каждым днём Нике всё труднее было разлучаться с Алексеем. Чувства возвращались как лавина. Воспоминания об их совместном прошлом накатывали тёплой волной.

Ника упорно сопротивлялась. Она изо всех сил убеждала себя, что это уже не тот Алёшка, в которого когда-то она влюбилась до умопомрачения. Перед ней мужчина, заставивший её сильно страдать.

Однако она видела всё те же любимые серые глаза, те же губы… Его дыхание, его запах… Всё прежнее. И Алексей смотрел на неё снова тем же взглядом — с восхищением и обожанием…

***Несмотря на поздний час, Васнецов поехал на деловую встречу — запланировал ужин с партнёром по бизнесу.

Настроение было приподнятым: тёща уверенно шла на поправку, а они с Вероникой с каждым днём всё больше сближались.

Хорошо, что она не отказалась от денег. Этот вопрос камнем висел на душе у Алексея, он чувствовал себя должником. Теперь, конечно, он по-прежнему в долгу у бывшей жены — в моральном плане. Однако сейчас стало легче.

Затем Васнецов встретился со Стасом.