Навёл справки и обнаружил, что он здесь живёт. Работает, занимается с пацанами. Берёт даже самых маленьких. Егорка очень ему понравился. Классный мальчишка. Шустрый, смелый…

Васнецов помедлил, потом, сделав над собой усилие, произнёс:

— Спасибо тебе, что вырастила такого славного парня.

Ника на секунду удивлённо замерла, но тут же горько усмехнулась:

— Да, Васнецов. Ты пропустил всё самое интересное — не видел, как рос твой сын.

Едва закончив фразу, она тут же испугалась: Алексей резко изменился в лице, взгляд наполнился болью — так, словно ему в живот засадили нож.

"— Отныне постараюсь не пропустить ни одного момента его жизни, — глухо произнёс он.

Ника смутилась, вспыхнула румянцем, отошла к плите, открыла зачем-то шкаф, принялась переставлять банки с крупой…

— Спасибо, что устроил маму в клинику. И за то, что наладил нам видеосвязь, тоже огромное спасибо, — сдержанно поблагодарила она спустя минуту. — Ты ей даже смартфон новый купил… Нужно было самой до этого додуматься, не понимаю, как я упустила этот момент. Мне стыдно, у меня ведь есть деньги, я вполне и сама могла бы купить маме телефон… Но совсем голова не соображает в последние дни.

— Ещё бы, ты ведь так волнуешься за маму.

— Пока ты был в дороге, мы с ней уже три раза поговорили.

— Да когда ж вы успели! — изумился Васнецов.

— Успели. Мама показала мне палату. Я и с медсестрой познакомилась, помахали друг другу.

— Отлично. Но… Ника, послушай… Мне нужно с тобой серьёзно поговорить.

Стукнула чашка по поверхности стола. Девушка сжалась, не ожидая ничего хорошего после такого вступления. В голове у Ники сразу же возникло ужасное предположение: врач, осмотрев маму, полистав её анализы, вынес неутешительный вердикт.

Ника сцепила руки в замок, сжала пальцы изо всех сил и затаила дыхание.

— Нам нужно поговорить, — повторил Алексей. Он поднялся со стула, подошёл вплотную к бывшей жене и взял её за плечи.

Ника не сопротивлялась, она со страхом смотрела на мужчину снизу вверх и ждала, что он скажет.

Но Васнецов, видимо, никак не мог собраться с духом.

Для Ники это было очень странно, обычно Алексей долго не размышлял, сразу же приступал к делу или даже кидался в бой.

— Говори же! — воскликнула девушка. Она не могла ждать, от волнения сердце выпрыгивало из груди.

— Прости меня, Вероника! Я ужасно раскаиваюсь… Теперь я понимаю, как жестоко с тобой поступил… Жестоко и несправедливо.

— Что? О чём ты… — Синие глаза девушки вспыхнули изумлением. Ника ждала какой-то информации о мамином здоровье, но услышала совсем другое.

К обсуждению их давней ссоры она была совсем не готова.

Васнецов крепко сжимал её плечи и не сводил с неё пылающего взора.

— Я должен всё объяснить.