Ты же еще кристаллы достаешь.

Он фыркает в шею и щекочет, безжалостно открывая от созерцания кристаллов — дошутилась.

Нику и Валариона я нахожу после обеда и то лишь потому, что из окна башни увидела, как он идет в сторону лесочка.

Оторваться от любования коронами было так тяжело. Арен еще шутливо радовался, что догадался подарить их заранее, а то сорвал бы свадьбу. Даже интересно, смогла бы я оторваться от кристаллов сразу, если бы возникла угроза срыва торжества, или заставила бы всех ждать, валяясь в кровати в обнимку с драгоценным подарком? Положа руку на сердце — не знаю.

Но гадаю об этом весь путь до лесочка. Путь, усыпанный жаждущими выразить почтение гостями. Некоторых я даже помню по прошлому торжеству.

В лесу тихо и поют птички. На одной из скамеек жадно целуются Геринх с Иссеной. Обходя их по широкой дуге, чуть было не порчу нежный поцелуй Вильгетты с Бальтаром. Минуя их, едва не натыкаюсь на какую-то незнакомую пару, и уже после этих, наконец, обнаруживаю Нику с Валарионом.

Она сидит с чуть приоткрытым ртом, а он гладит пальцем ее вампирский клык. Улыбается:

— Остренький.

Нервно хихикаю, и они, краснея, отодвигаются друг от друга.

У Ники румянец бледный, вампирский. Зато Валарион пылает за двоих до самых кончиков длинных ушей.

— В-валерия, — он подскакивает и склоняет голову. — Приветствую вас, денея...

Ой, вот только не от него слушать эти расшаркивания! Спешно перебиваю:

— Валарион, давай по-простому. Хотя бы когда нас никто не видит.

Ника косит взглядом в сторону, я оглядываюсь: двое гвардейцев пытаются спрятаться за деревьями, но стволы тонковаты, чтобы спрятать за собой громадин в красных мундирах.

— Все равно давай по-простому, — отмахиваюсь я.

— После той битвы? После благословения Великого дракона? — Валарион смотрит на меня во все глаза.

— Да, после всего этого. Можно немного вам помешать? Хотела расспросить, как у вас дела, а при гостях вряд ли получится говорить спокойно. — Глянув на закушенную губу Ники, поспешно добавляю: — Я ненадолго.

Они пытаются уверить меня, что я ничуть не мешаю, но... видно же, что они предпочли бы остаться вдвоем.

— Валарион, как у тебя дела, здоровье? Какие планы? Нужна ли помощь с... родителями? Как они относятся к Нике?"

"— Им пока не до этого, — понуро вздыхает Валарион и осторожно берет Нику за руку.

— Они не знают, что делать со мной.

— А что с тобой? — Оглядываю его.

— Я из тех... — Он передергивает плечами. — Мне не смогли вернуть чистоту магии. Она стала демонической, и как мне сегодня сказали, таких, как я — всех, в ком пробудилась демоническая сила — могут принять в учебном заведении Нарака. Отцу уже предложили, он пока не ответил. А я... я не хочу в Нарак, потому что Ника собирается вернуться в Академию.