Незнакомый командир посмотрел на командира сапёрного взвода — тот кивнул.

— Рядовой Ветров! — доложил командиру Алексей, когда лейтенант подошёл к нему.

— Вольно, разойдись! — скомандовал он. — А ты, Ветров, со мной!

Они прошли в землянку командира взвода.

— Садись! — показал на сапёрный ящик незнакомец. — Я командир взвода дивизионной разведки Мокрецов. Карту читать умеешь?

— Учили.

— Тогда смотри. Вот здесь, за линией фронта, в десяти километрах, находится мост. Его надо взорвать.

— В немецком тылу? — удивился Алексей. — Я же до немецкой передовой не доберусь!"

"— Пойдёте с группой разведчиков. Они тебя проведут, прикроют. Твоя задача, как специалиста — взорвать этот чёртов мост.

— Он железный или деревянный?

— Железный, однопролётный.

— Это килограмм пятьдесят взрывчатки надо, детонаторы, провод, подрывную машинку. Не унесу я всё — а ещё оружие.

— Взрывчатку разведчики помогут донести, остальное — сам. И сам же выберешь, куда и как взрывчатку заложить.

— Немцы ведь мост наверняка охраняют, — выдохнул Алексей.

— Вопрос правильный. За снятие часовых отвечают разведчики, твоё дело — заминировать и взорвать.

У Алексея в голове крутился вопрос, только он не решался задать его командиру. Однако тот и сам заметил, что Алексей мнётся.

— Вопросы есть?

— А с отходом как? Немцы после взрыва всполошатся, могут не дать уйти.

— Вопрос правильный. Командир разведгруппы — человек опытный, отходить будете сразу после взрыва в немецкий тыл и фронт переходить в другом месте. Винтовку свою оставь здесь, неудобная она для рейда.

— Слушаюсь, — Алексей поставил трёхлинейку в угол землянки.

— Пойдём.

Алексей и Мокрецов вышли из землянки сапёров и пошли к штабу. Разведчики зачастую располагались недалеко от штаба, всего-то двести метров от командования, место глухое.

Располагался взвод в нескольких деревенских избах.

Алексея представили разведгруппе, состоящей из восьми человек. Парни были молодые, сверстники Алексея.

Командир группы, старший сержант, спросил:

— Тебе рассказали о цели?

— Да.

— Напиши список, что тебе нужно. Только не вздумай что-нибудь забыть. На той стороне взять будет негде, сорвёшь задание.

— Понял я.

На листке бумаги карандашом он написал список необходимых ему предметов и отдал его командиру. Тот пробежал список глазами.

— Доставим. Как со здоровьем? Не кашляешь?

Алексей улыбнулся.

— Нет.

— Отставить улыбки! В разведке каждая мелочь важна. Кашлянёшь, когда через немецкую траншею пойдём — всю группу положат. Да шинель сними, неудобно в ней. Арбузов, сходи с ним в каптёрку, пусть ватник дадут, рукавицы и маскхалат. Сапоги ему подбери на размер больше и пару носков шерстяных.

— Так точно, товарищ старший сержант.