— Если вернемся, — проворчал Сандерс. Полубой забросил рюкзак с консервами на плечо и огляделся.

— Странное у вас настроение, Ричард. Будто помирать собрались. А место приятное, — резюмировал он.

— А внизу, по слухам, еще приятнее, — ободрила его Виктория.

Неожиданный звук зуммера нарушил кладбищенскую тишину развалин. Сандерс завертел головой.

— Где это?

Виктория подняла руку, призывая к молчанию."

"— Каботажники иногда ставят в развалинах маячки, чтобы ночью не плутать, и оставляют рядом «бродилку» с единственным открытым каналом для связи с базой на случай, если с машиной что-нибудь произойдет.

Людвиг кивнул.

— Сам сколько раз ставил, а когда глюкеры меня на запчасти разбирать стали, я бы без…

— Тихо, — Виктория подошла к горке камней и откинула несколько в сторону.

Присев, она достала заваленную камнями стандартную «бродилку» в пластиковом корпусе, взглянула на остальных и нажала кнопку приема. Из аппарата слышалось только потрескивание, но на другом конце канала явно кто-то был.

— Слушаю, — решившись, сказала Виктория.

— Мисс Салливан?

Она узнала голос и поморщилась.

Нашел все-таки…

— Да, это я. Слушаю вас, Алекс.

— Три группы ищут вас в районе Забытого Пепелища. Еще одна вылетает для поддержки, как только поступит сигнал об обнаружении. Ее поведу я. Ван Хорн посылает за вами модификантов серии хомо-инсекта.

Виктория почувствовала, как сердце бухнуло в ребра, сжалось и провалилось в пятки.

— Почему вы предупреждаете нас?

— Передайте Полубою: Алекс О’Доннел всегда оплачивает свои долги.

— Алло… — позвала она, поняла, что О’Доннел отключился, и положила «бродилку» на камни.

Сандерс нетерпеливо переминался с ноги на ногу, Полубой стоял, как скала, как часть несокрушимой стены, разделившей развалины.

— Ну и что? — спросил Сандерс.

— Чем быстрее мы унесем отсюда ноги, тем лучше.

— И насколько быстро?

— Бегом! — не задумываясь, ответила Виктория, — Касьян, вам привет от Алекса О’Доннела.

— Спасибо, — невозмутимо пробасил мичман, — что за паника?

— Ван Хорн выслал за нами модификантов.

— Ну и что, — чуть бравируя, спросил Сандерс, — мы уже имели с ними дело и…

— С подобными не имели. Дик, поверь, если я говорю: надо уносить ноги, значит, так и есть.

Людвиг, тебя тоже касается. И лучше будет, если ты переберешься в сектор Фиттингофа, Ларог или де Консальты.

— Там видно будет. Ты бы взяла «бродилку». Перенастроить канал пять минут, а я бы был на связи. Не дай бог чего…

— Нет, улетай. Все, двигаем отсюда. Не забудьте, что Сигевару тоже может присоединиться к игре.

— Минуту, — прервал ее Сандерс, — Людвиг, из этой машины можно связаться с посольством Содружества?

— Сколько угодно.