Отсутствие технического прогресса, к достижениям которого я так привыкла, нечисть эта, люди с их ожиданиями, которые я не в состоянии оправдать…

Зоран так и останется привязан к чужой женщине без шанса найти ту, свою единственную.

От этой мысли стало еще горше…"

"— Галя, ну что вы! — подошел ко мне Мартин, заметив, что я совсем завяла и выгляжу хуже тыкв. — Ничего непоправимого! Смотрите, основная часть растения цела, корень цел, а завязи новые образуются, вот увидите!

Я усмехнулась и, не удержавшись, потрепала парня по нечесаным светлым лохмам. И к Марти я уже привязалась, хороший он, пусть порой и бестолковый, но это по молодости.

Чернокнижник вернулся ближе к вечеру, когда мы с Марти уже изрядно волновались. Юный маг то и дело порывался идти на поиски своего любимого магистра, но я не разрешала, пусть самой очень хотелось отправиться в лес. Но уж если Зорана там сожрали, то нас и подавно сожрут — не подавятся.

Маг вернулся уставший, вымотанный, осунувшийся и в мелких ранах, которые я молча промыла и обработала. Мартин было накинулся на него с расспросами, но я велела сидеть тихо и дать человеку выдохнуть.

— Мы не нашли того, кто вчера за нами гнался, — начал с самого важного Зоран. — Но чем дальше — тем больше нечисти в лесу. Обычные животные почти не встречаются.

— Может, и к лучшему, что не нашли? — осторожно спросила я, надеясь не задеть гордость чернокнижника. — Вчера ты не стал с ней сражаться, а предпочел сбежать. Да и твой удар ее задержал, но не убил.

Зоран устало вздохнул и осуждающе посмотрел на меня. Все-таки задела.

— Галя! Магистр справится с любой нечистью! — вступился за своего кумира Мартин.

— Я вчера не стал сражаться из-за того, что был не один, — терпеливо пояснил маг. — И не был уверен, что быстро убью тварь, и она не успеет кинуться на одну из вас. Проще было сбежать и не подвергать опасности тебя и ту девушку.

Звучало логично.

— А откуда такая опасная нечисть могла здесь взяться? — Мартин понял, что чернокнижник готов отвечать на вопросы и не заставил себя ждать.

— Понятия не имею, — разочаровал его Зоран. — Я давно не встречал подобных ему.

— А как вообще появляется нечисть? — теперь уже я задала вопрос.

Сначала я решила, что нечисть здесь что-то наподобие местных животных. Но теперь поняла, что все не так просто.

— Хм… — почесал заросший подбородок маг. — Ты ведь заметила странных насекомых и необычные растения? Волшба меняет и животных. Ведьмы поколениями живут на одном и том же месте, подстраивая окружение под себя. Это неизбежный процесс, и обычно ведьма сама способна контролировать порождения собственной силы. Но бывает, что что-то выходит из-под контроля.