— Ничего, со мной сильный маг, — самоуверенно заявила я, влезая в бабкины ботинки, оказавшиеся мне по ноге.

— Там действительно опасно, — попытался достучаться до меня маг. — Самые опасные из тварей ночью видят лучше, чем днем.

— Еще не ночь, если поторопимся — успеем до того, как совсем стемнеет, — я не собиралась сдаваться.

— А если не успеем? — продолжал настаивать Зоран. — Лучше тебе не ходить, поверь.

— Я не могу! Люди в меня верят! И я чувствую перед ними ответственность!

— Лучше бы ты свою силу чувствовала, — пробурчал под нос маг, но дальше спорить не стал.

Проверил кинжал в голенище, содержимое котомки, еще раз вздохнул и вышел вслед за мной.

Ночь наступала мягко, но неумолимо. Пока мы дошли до нужного места, где предположительно искомая девушка и отбилась от остальных, солнце уже скрылось за деревьями и каждая длинная тень выглядела подозрительно.

— Не передумала? — с надеждой спросил маг.

— Нет, — я уверенно вперед него ломанулась в лес, но Зоран быстро оттеснил меня себе за спину.

В лесу я была впервые, до этого только к речке ходила, к Ягру и в деревню.

Нечисть несколько раз сама забредала к моему дому, но отлавливалась бдительным чернокнижником.

Тут же я могла наблюдать все разнообразие нечисти во всей ее красе, начиная от странных лягушкоподобных существ, заканчивая кем-то крупным, мелькнувшим между деревьев, но решившим держаться подальше. Или подождать, пока мы зайдем поглубже.

Сам лес выглядел иначе, не как наш. Зеленые листья на деревьях перемежались и с желтыми, и с красными, словно сейчас глубокая осень, а не середина лета. Вот какая-то тварюшка, висевшая на хвосте, заметила нас, показала мощные клыки и сбежала.

А птица с длинной шеей, настолько длинной, что я сперва приняла ее за змею, напротив, заинтересовалась. Но Зоран оттолкнул ее подвернувшейся под руку палкой, и та зашипела, как заправский гусь. Или все-таки как змея.

Все это казалось настолько нереальным, словно происходило не со мной, что мое подсознание то и дело “включало” голос Николая Дроздова: “Посмотрите на этого милого ежа или скорее дикобраза, видите, какой интересный фосфоресцирующий окрас на кончиках его тончайших игл!”

— Он очень ядовитый и агрессивный, — вторгся в монолог Дроздова чернокнижник, и я отдернула руку.

 — Не трогай здесь никого."

"— А почему ты не уничтожаешь их магией? — поинтересовалась я, нагоняя чернокнижника.

— Потому что эти относительно безобидные, если их не трогать, — строго посмотрел он на меня, — а магия еще может пригодиться. Она у меня с утра не в полном объеме восстановилась.

Да, этим утром, как и всегда, Зоран совершал обход.