— И вас не смутило, что Зания на десять лет старше?

Что он, что Мартин два сапога пара."

"— Галя, для магов и ведьм возраст не играет роли. Все смотрят на силу, на возможности. И мне странно слышать от тебя, что я старше. И странно слышать обращение на “вы”. Жить нам под одной крышей, чувствую, еще долго, так что заканчивай мне “выкать”.

— Вы… ты можешь не жить со мной, — честно говоря, перспектива получить чернокнижника в постоянные жильцы напрягала. — Я если… как только, — поправилась под его сузившимся взглядом, — почувствую силу — сразу отправлю какую-нибудь весточку.

— Нет, Галя, я не намерен уезжать, пока не получу свободу, — покачал головой маг. — Слишком большой риск.

— Боите… шься, — переход с “вы” на “ты” давался мне непросто, — что я внезапно обрету силу и тут же смотаюсь в свой мир?

— И это тоже, — не стал отрицать он. — Но куда большая вероятность того, что какой-то другой маг сможет правдами и неправдами сделать тебя своей женой, и тогда связь от меня к тебе разорвать будет невозможно.

— Вот почему ты сам вызвался гонять всех приезжих магов, — понятливо протянула я и улыбнулась.

— Будто ты против, — поддержал улыбку чернокнижник.

— Зоран, — кажется, я впервые обратилась к магу по имени, и он тут же посерьезнел, чутко уловив мой тон. — Ковен поставил мне условие для возвращения домой: вырастить урожай тыкв.

От выполнения этого условия я пока бесконечно далека. Тыквы — единственные, кто не спешил расти в моем огороде. Больше всех, конечно, перли обычные сорняки, они вне конкуренции, и подкормленные Мартином кусачки. Но культурные растения тоже старались. И только тыквы меня не радовали.

— Но на пути к этому есть серьезное препятствие, — продолжила я.

 — Кроме того, что тыквы не больно-то растут, конечно. Пугало сказал, что как только они созреют, их учуют драконы и прилетят полакомиться.

Чернокнижник нахмурился, кажется, уловив проблему.

— Поэтому вопрос: как справиться с драконами? — выдала я.

— Хм… — протянул маг. — Если бы ты сказала “с драконом”, то варианты нашлись бы. Но если драконов прилетит несколько…

— Вы не справитесь? — я честно постаралась скрыть разочарование.

— Мы что-нибудь придумаем, — после небольшой паузы ответил Зоран и ободряюще улыбнулся.

 — Время есть. К тому же, если драконы находят тыквы по запаху, то можно попросить Мартина изготовить больше вытяжек из нечисти. Попробуем перебить или замаскировать.

Я в немом ужасе уставилась на мага. Он серьезно?!

Зоран рассмеялся, оценив мою реакцию.

— Но это оставим как запасной вариант на крайний случай, — успокоил он меня.

— Спасибо, — поблагодарила я, вставая с крыльца.

Как приятно, когда вечером ничего не болит!

— Да пока не за что, — покачал головой маг, поднимаясь следом за мной.