Наплыв нечисти, странные артефакты, опасная тварь в лесу… куда уж серьезнее?"

"— А почему тогда официально не уведомишь Ковен, что заключила союз с магом? И не морочила нам головы, не гоняла через пол страны. Или это такой хитрый план по обогащению? — он обвел глазами стол и красноречиво посмотрел на лежавшее с краю меню.

Так и хотелось ответить в духе: “Ты меня раскусил!”

— У нас испытательный срок и проверка чувств, — заявила я.

— Бедный Зоран, — вздохнул маг и, подняв кружку кваса, осушил ее, будто помянул.

— Не жалуюсь, — донеслось от калитки.

И я невольно улыбнулась.

— Ты сегодня рано, — обычно мой маг возвращался ближе к вечеру, перед самыми сумерками.

— Решил, что всю нечисть не переловишь, — вернул он мне улыбку.

И я залюбовалась, как преображает она обычно серьезное смуглое лицо.

— Зоран, иди к нам! — крикнули ему из-за стола, а я взяла себя в руки и удалилась готовить ужин для чернокнижника.

Маги посидели еще какое-то время и разошлись, а Зоран вернулся в дом, принеся заодно кучу тарелок на подносе. Девушка-помощница, Аля, плелась следом с опустевшим кувшином из-под кваса. В четыре руки, пока чернокнижник приходил в себя, мы перемыли посуду, что без нормальных моющих средств не так-то просто. И Аля, наскоро распрощавшись, убежала. Как раз должна успеть по свету, но Зоран все равно поставил на нее маячок для моего спокойствия.

— Артефакты хорошо держат нечисть, — уверил меня он. — И тварь тоже, она исключительно на волне погони и жажды крови в тот раз сумела выбраться из леса.

— Все равно мне от этого не легче, — я села за стол напротив мага с подостывшей кружкой травяного чая. — Это как поводок, с которого ее в любой момент могут спустить.

— Мы найдем ее, не сомневайся, — серьезно сказал Зоран, глядя мне в глаза своими темными омутами. — Просто лес большой, а тварь хитрая, да и магия на ведьминой земле работает плохо. Но это дело времени.

— Хотелось бы, чтобы ближайшего, — проговорила я, утыкаясь в кружку, чтобы не смотреть на Зорана.

В последнее время я все чаще ловила себя на мысли, как тяжело мне стало отводить взгляд от мага. И это было не к добру.

— Кстати, нас пригласили в деревню на праздник! — вспомнила я, чтобы отвлечься от непростых мыслей.

— Да, я слышал про него, — кивнул Зоран. — Пойдем обязательно, надо всем развеяться. Да и как ведьме и ее магу не прийти? — лукаво улыбнулся чернокнижник.

Я же сделала вид, что не понимаю намека и вообще чай очень вкусный.

Надо вырастить эти проклятые тыквы, потому что чем дальше, тем сложнее мне будет вернуться домой.

К празднику первого хлеба в деревне готовились обстоятельно. На большую площадку вытащили столы, накрыли скатертями, и они постепенно, словно самобранки, заполнялись угощением.