— А, вот этот, ну, кому ты приказал… Он же не человек? — шепотом спросила сестра.

— Тень? Нет, он вампир и мой подчиненный. Еще есть фея, орк, эльфы, тролли… Да много кого. Привыкнете. Они отличные ребята и девчонки, и я им верю как себе. К тому же они — вассалы рода Багряниных, а вы княгини этого рода. Выше вас никого нет и даже боги у нас в друзьях. Но мы отвлеклись. Кто виноват?"

"— Да тайны в этом нет, — грустно улыбнулась мама. — После твоей смерти состоялось расследование. Все-таки убийство потенциального гвардейца императора не шутка. Но увы, его быстро свернули — видимо, кто-то сверху надавил. Я не сдавалась и продолжала писать запросы следователям. Месяц они молчали, потом отписывались общими фразами. И вдруг наши дела стали приходить в упадок.

Возле нашей пекарни облюбовала себе место местная банда, распугивая покупателей. Ксению, — кинула она взгляд на сестру, — стали давить в школе. Ничего особенного, обычные детские разборки. Но с каждым разом они были все более жестокими и извращенными. В конце концов, ее едва не изнасиловали старшеклассники. Хорошо, учитель помешал.

Дела шли все хуже, денег перестало хватать. Пенсия по утрате кормильца была мизерной. Пекарню пришлось закрыть, а дом выставить на торги. Но и покупать его никто не хотел, хотя цена была непомерно низкой. А потом к нам пришли люди барона Федорова, который после твоей смерти внезапно разбогател. Он ведь был твоим другом, да?

— Ага, такой друг, что воткнул мне в спину нож, — ядовито усмехнулся я, — но ты продолжай.

— Да что там продолжать. Они прямым текстом велели мне выметаться из дома и забиться в самую глубокую дыру, если я не хочу получить свою дочь по частям. Ну, и конечно же, перестать лезть в дела следствия.

Ты повесился от неразделенной любви и точка. А то, что тебя нашли в проулке с дырой в груди — так это не имеет значения. Следователям видней, что и как.

— Значит, Андрюшенька не удовлетворился тем, что прикончил меня подлым ударом в спину, и решил еще и отыграться на моей семье. Что ж, думаю, наш разговор после этого будет более обстоятельным.

А теперь нам пора. Ничего с собой брать, как я и сказал, не надо. Все, что нужно, купим на Аштаэлии. Пойдемте, я, кстати, вас сейчас с двумя своими невестами познакомлю. Одна из них графиня, а вторая, так вообще, целая принцесса.

— Да как же! — запереживала мама. — Я в таком виде…

— У тебя чудесный вид, — заявил я, целуя ее в щеку и крепко обнимая. Боже, как же долго я ждал этого момента! — А переживать не стоит. Поверь мне, они переживают еще больше. Есть тут что-то действительно важное для вас?

— Есть, — быстро сказала Ксю, и метнувшись, притащила с собой альбом с фотографиями. — Это все.

— Мам?

— Если все так, как ты говоришь, то меня тут ничего не держит.