То тут, то там виднелись следы работы местных исследователей. Здоровенные мотки электрического кабеля, какая-то аппаратура, инструменты — всё это было брошено прямо рядом с древними плитами, обломками камней и осколками глиняной посуды. А пару раз взгляд натыкался на что-то, подозрительно похожее на человеческие кости.

— Не нравится мне здесь, — вполголоса проворчала Злюка. — Если Хранитель нас обманул, я придушу его своими руками.

— А что там? — Нимфа прищурилась, вглядываясь в сгущавшуюся темноту в проходе. — Еще одна лестница?.. Интересно, там может быть проход куда-то еще?

— Вполне вероятно. — пожал я плечами. — Султанский дворец не зря называют Вечным оплотом. Эти катакомбы тянутся под ним на десятки километров — а до них здесь столетиями хоронили язычников. Они уходят вниз так глубоко, что мы едва ли хоть когда-нибудь сможем изучить их полностью. Да и не успеем уже, хотя было бы интересно, да.

— Здесь целый город… — пробормотал орк, заглядывая мне через плечо. — Еще один город — прямо под столицей!

Тесные коридоры, тупики, ненадежные хрупкие стены и потолки, готовые обвалиться и добавить к древним гробницам еще десяток свежих — некрополь явно не спешил делиться своими тайнами. И даже собери мы целое войско, то едва ли смогли бы отыскать здесь хоть что-то, не зная верного пути. Если он вообще был.

— Похоже, чем дальше, тем будет сложней, — вздохнул я, чувствуя напряжение эфира.

Повинуясь внезапному порыву, я зажег на ладони собственное колдовское пламя. Не ровный белый свет, как у Тени — а обычный огонь.

Крохотное пламя заискрилось на кончиках пальцев — разгораясь нехотя, будто ему не хватало то ли воздуха, то ли самой моей силы. Я чувствовал источник даже сквозь сильное давление — и все же ему оказалось не так уж просто направлять потоки в нужную мне сторону.

Слишком уж глубоко мы забрались под землю, слишком уж стены экранировали, отрезая нас от естественной подпитки.

— Посмотрите. — я осторожно развернулся. — Огонь отклоняется в сторону.

Тусклое пламя действительно трепетало, отбрасывая на стены катакомб вытянутые неровные тени. Дергалось, будто на самом деле могло потухнуть — и, кажется, даже пыталось сердито плеваться искорками и черным дымом. А когда я перестал двигаться — чуть сместилось, словно перекатившись по ладони.

— Это ветер! — догадался Тень. — Откуда-то сквозит — значит, рядом должен быть проход!

— Так почему бы не попытаться его отыскать? — я осторожно двинулся вдоль стены. — На карте его точно нет, но я чувствую, что нам надо туда…

Честно говоря, я изрядно сомневался, что моя затея сгодится хоть на что-нибудь.