Загнал «Ниву» во двор, прошел в сени, оттуда через прихожую в главную комнату, или гостиную. Есипов не узнал ее. Стены и потолок были выровнены, полы перестелены, окно заменено на новое, современной формы. Сверху свисала красивая люстра, светлые обои, подобранные опытным глазом бригадира стройбригады, радовали глаз. И вновь Николай отметил мастерство и оперативность нанятых им работников. В спальне на столе лежала записка, в которой бригадир Артур, армянин по национальности, просил освободить комнату, бывшую спальню родителей и будущую в планах детскую Валеры.

Николай написал на записке:

«Артур, все, что там есть, выбрасывай к чертовой матери.

"Бросив ручку на стол, упал на кровать, через дистанционный пульт включил телевизор. Переключил каналы, не найдя ничего интересного, оставил работать его на первом канале. Затем вообще выключил телевизор, вспомнив, что обещал сыну Ольги сыграть с ним партию в шахматы. Переодевшись и взяв с собой портативную рацию, Николай по улице направился к дому невесты. У ступеней, где ранее было крыльцо, столкнулся с Мариной. Она шла откуда-то с края их улицы.

– Привет, Коль! Отслужил первый день?

– Как видишь.

– Ну и как там, в кресле чиновника?

– Никак. Не мое это место.

– Привыкнешь. Потом не сгонишь.

Николай сменил тему:

– Володька-то дома? Или не вернулся еще?

– Он сегодня в отделе дежурит!

– Понятно.

– А ты, смотрю, к Ольге?

– Да.

Марина приблизилась к Есипову:

– Слышала я, Коль, Герман из тюрьмы возвращается.

– Возвращается, ну и что?

– Как-то вы между собой разберетесь?

– Не волнуйся, уж как-нибудь разберемся.

– Ну, ну. Не буду задерживать. Счастливо, Коль!

Супруга Соболева продолжила путь домой, Николай – к хате Шевцовых.

– Коля? Здравствуй, а чего ты стучишь? Мог бы и так зайти.

– Не хотел пугать вас. Валера дома?

– А где ж ему быть?

– Вот решил выполнить обещанное.

– В шахматы поиграть?

– Точно!

– Это хорошо, он давно ждет этого. Да проходи, чего мы на улице-то стоим?

Николай прошел в дом, где его встретил Валера:

– Дядя Коля? А я видел, как вы на белой машине к своей хате подъехали. Это ваш автомобиль?

– Нет, Валер, служебный, но в полном моем распоряжении.

– А давнишняя машина лучше была!

– Ну, так на ней губернатор ездит!

Мальчик в свои десять лет не разбирался во властной иерархии, поэтому не стал уточнять, кто такой губернатор, спросив:

– Сыграем в шахматы?

– Для этого и пришел.

– Ура! Мама! Дядя Коля пришел в шахматы со мной поиграть!

Ольга ответила:

– Я знаю. Но как ты думаешь, может, дяде Коле сначала надо поужинать?

– Да, конечно! Я подожду!

Женщина пригласила Есипова на кухню.

Отказываться не было смысла, да и проголодался за день Николай.