Бертран Вустер появился через пятьдесят три минуты, что могло говорить о том, что он добирался от своей квартиры или получал дополнительные инструкции от руководства.

Встретились они словно старые знакомые, и когда Вера отошла в дамскую комнату, Новиков, широко улыбнувшись, кивнул англичанину:

— Давайте, Бертран. Рассказывайте, что у вас нового. Как поживает полковник Уинтерсэнд?

— А почему вы вдруг спрашиваете о мистере Уинтерсэнде? — Вустер слегка дёрнул щекой, явно не желая обсуждать эту тему.

— Да тут у меня появились кое-какие документы. Очень интересные. Смотреть будете здесь?

— Да, пожалуйста.

Секретарь посольства открыл поданный ему конверт и вгляделся в фотографии.

— Конечно, возможно, что полковник вёл тонкую игру, и Генрих Саулович его конфидент. Но вот что странно, — Кирилл плеснул себе и гостю ещё коньяка, — в наших документах я не обнаружил никаких докладов о встрече, хотя о подобных контактах обязан докладывать даже комиссар первого ранга. И знаете, Бертран, почему-то мне кажется, что и у вас ничего такого мы не найдём. Полагаю, что интерес этих двух людей был взаимный и имел финансовую подоплёку. Возможно, золото, возможно — торговля секретами третьих стран, а скорее всего, просто обмен информацией для имитации успехов на ниве разведки.

— Для подделки очень высокое качество. — Бертран бросил фотографии на стол.

— Можете взять с собой и отдать на экспертизу. — Новиков пожал плечами. — Но мне показалось, что вы должны быть заинтересованы в том, чтобы правда вышла наружу. Ведь насколько я знаю, за провалы вашей агентуры в России так никто и не ответил? И вы действительно считаете, что руководство будет мучиться, выбирая между сыном лорда и вами?

Какое-то время Бертран размышлял и вновь взял в руки фотографии.

— Даже если бы вы притащили начальника Mi-6[127] или посла Экерс-Дугласа на эту встречу, боюсь, на их выбор это никак не повлияет. — Вустер криво ухмыльнулся. — Виноватых на этом уровне просто не бывает.

— Я предлагаю вам изменить это досадное положение дел. — Новиков едва заметно улыбнулся. — Нужно всего лишь сделать так, чтобы завтра, в два часа дня, на столе у вашего начальника оказалось это, — Кирилл кивнул на фотографии, — и вот это, — в руках майора, словно из воздуха, возник маленький пузырёк. — Конечно, в открытом виде.

— Что это? — Не беря в руки, секретарь посольства склонил голову, разглядывая пузырёк.

— Яд болотной гадюки. Опасен только при попадании внутрь тела. Вдыхать пары хоть и не рекомендуется, но всё же не смертельно.

— Вы и в самом деле полагаете, что вернувшись с прогулки, Уинтерсэнд увидит эти фотографии и сразу же выпьет неизвестную жидкость из пузырька, невесть как попавшего к нему на стол? — Вустер рассмеялся.

— Нет, конечно.