– Что ребята? – Белый снял закипевший котелок и стал процеживать воду сквозь кусок плотной ткани.

– По местам. – Жизневский пожал плечами. – Ворчат, конечно, но достается в основном этим партизанам гребаным. Сам понимаешь, валяться в этой жиже совсем не подарок. Думаешь, именно сегодня пойдут?

– И думать нечего. – Алексей неторопливо помешивал отвар, пробуя время от времени на вкус. – Даже могу сказать, когда. Через пять-шесть часов начнут. Сиди, сиди. – Он жестом остановил начавшего вставать Николая. – Чаю попить успеем.

Ароматная багрово-красная жидкость полилась в стаканчики.

– Его вообще-то лучше пить холодным, но и так хорошо.

– А где твоя валькирия? – Заместитель осторожно взял стакан и, поднеся к лицу, вдохнул терпкий запах.

– Рона? Бдит на плато, – усмехнулся капитан. – Собирается в случае чего отсечь боевиков от тропы, устроив завал. Ее же чуть не подстрелили вчера. Вот и осталась без правого хвоста. Теперь, пока не отремонтируется, только малым ходом.

– Да слышал уже. – Николай махнул рукой. – Ну вот скажи, чего она поперлась на разведку, да еще на низкой высоте.

– Да они там все такие… отмороженные. – Белый тихо рассмеялся. – Как дело до войны доходит – вообще бешеные.

– Ага. – Жизневский кивнул. – А у нас все белые и пушистые.

– О! Кстати о пушистых. – Алексей поднял указательный палец. – Надо бы чайку горячего Светке и Михайлову оттащить. Они же в самом болоте.

– Сделаем. – Николай достал из разгрузки небольшой термос и поставил его рядом с точно таким же, как стоял у котелка. – А сам куда?

– Отобрал пяток парней. Зайду в тыл, чтобы ни одна сволочь не ушла. Надоели мне эти лесники хуже наших снабженцев. – Он разлил остатки по термосам и крепко завинтил крышки. – Все. Мы пошли. – Белый кивнул на прощание и вместе с ревуном, беззвучно, словно призрак, исчез в темноте.

Уже через десяток метров Алексей с Малышом перешли на ровный бег и, проскочив по узкой полоске, разделявшей прибрежные болота и лес, углубились в джунгли. Через два часа ровного, берегущего дыхание бега они вышли к точке сбора, откуда его команда должна была начать движение.

Группа, собранная из наиболее подготовленных офицеров и солдат, уже ждала на берегу небольшого озера. Отсюда до места, где предположительно ночевали боевики, было всего несколько километров. Растворившись в густых зарослях, гвардейцы видели, как мимо них прошли несколько групп бойцов, общей численностью больше ста человек. Потом прошли еще одна группа и замыкающее подразделение.

Передовые отряды уже втянулись в бой с ротой Белого, а те, кто шел сзади, все не торопились вступать в схватку. Наконец, как и было договорено, центр роты стал потихоньку оттягиваться назад, будто бы отступая.